Хмелецкий покивал, признавая за собой проигрыш в этом раунде.
– Просто послушайте мой совет. Отступите. Так будет лучше для всех, и для вас в первую очередь. В отделе аналитики вам будет намного комфортней. Это компромиссное решение.
– Я не могу на это согласиться.
– А я не могу дать вам должность сыщика.
– Тогда напишите письменный отказ.
Хмелецкий взял ручку, покрутил в руке, отложил.
– И вы пойдете в суд…
– Непременно.
СМИ раздуют это дело, Хмелецкого обвинят в альтерфобии, а полицию назовут средневековой клоакой, что бывало не раз. Скандал будет страшный, и в итоге я все равно добьюсь своего. Но какой ценой… Больше всего я не хочу повышенного внимания к себе, но, пройдя весь путь, находясь в шаге от мечты, я уже не могу отступить.
Начальник полиции внимательно смотрел на меня.
– Я буду с вами откровенен. Я не хочу вас видеть здесь. И мне плевать на то, что политики решили, будто животное может наравне с человеком быть сыщиком. Вы неспособны носить оружие. Да, скажете новые поправки и это отменили, только попробуйте рассказать это обдолбанному наркоману на улице, когда он решит вас пырнуть ножом. А кто будет нести ответственность за вашу смерть? Я! У каждого вида свои физические пределы. Человек не может летать, поэтому я не прыгаю в окно, расправив руки в надежде взмыть в небо, а вы делаете это прямо сейчас. И вы упадете камнем об асфальт, поверьте моему опыту. Я пытаюсь вам помочь.
– По-моему, вы пытаетесь помочь себе.
– Мне говорили, что вы упрямая, но не глупая. Поймите, здесь не Академия, не ток-шоу, это реальная жизнь, и такой, как вы в Первом отделе не место, – он вздохнул и заговорил более сдержано. – Вы и так уже добились огромных высот, остановитесь и признайтесь, что это ваш потолок. В правде нет ничего постыдного.
Я подошла к столу. Хмелецкий протянул мне папку в надежде, что я возьму ее и поверженная сбегу за дверь.
– Вы ошибаетесь насчет меня. И я вам это докажу.
Я взяла листок с заявлением и положила прямо перед ним.
– Никто из моих людей не захочет с вами работать.
Я перевела взгляд на китель с погонами, висевший на вешалке.
– А я думала, что по уставу, Начальник полиции не спрашивает мнения подчиненных.
Хмелецкий побелел, а я поняла, что нажила врага. Взяв себя в руки, он резко поднял трубку.
– Волжанина ко мне… Значит, найдите его!
Через пять минут в кабинет без стука вошел мужчина в черном поношенном плаще и шляпе. Если бы я не знала, кто он, могла бы принять его за бездомного. Выглядел Игорь Волжанин гораздо старше своих сорока – круглое пузо, небритая щетина, вокруг уставших глаз синяки. Благодаря обонянию кенгуру, которое в десятки раз лучше человеческого, я уловила запах несвежей одежды и алкоголя.
– Здравия желаю, шеф, – Волжанин сел на стул, не обратив на меня никакого внимания. – Что стряслось? Я бежал как ошпаренный.
– Познакомься, – сказал Хмелецкий.
Волжанин огляделся и непонимающе уставился на начальника.
– С кем?
– Здравствуйте, – сказала я.
– Ой, ёп! – он резко вскочил. – Я думал, чучело из подвала принесли.
– Это младший сержант Ариадна Флотов, только из Академии.
Волжанин пялился на меня как на противное насекомое.
– А-а-а-а… ага.
– Возьмешь шефство.
– Что? Не понял.
– Это твой новый напарник.
– Ты шутишь?
– Нет.
– У меня же есть напарник…
– Парцешвили неделю назад ушел на пенсию, или ты, пока бухал, забыл об этом?
– Я не бухал. И не забыл. Я думал, ты мне Егорову дал.
