Она знала, что попадёт. Уже в момент выстрела. Но не изменила стойку, не сдвинулась ни на дюйм. Быстрым движением выхватила новую стрелу и опять натянула лук.
Первая стрела ударила косулю в грудь, сбила её в прыжке. Вместо того чтобы укрыться в кустах, животное клюнуло мордой снег, зарылось в сугроб. Эйси ждала, готовясь выстрелить ещё раз, если в искрящейся на солнце морозной пыли обозначится хоть какое-то движение. Но секунды шли, снежинки оседали, а в сугробе никто так и не пошевелился.
Зато кусты по ту сторону от полянки, где только что кормилась косуля, пришли в движение. С ветвей посыпались хлопья снега, и лес огласил восторженный вопль Сета:
– Нет, вы видели? Видели?! Как я в неё попал!
Эйслинн опустила лук.
«Ну конечно. Что бы мы без тебя делали».
Она направилась к месту, где косуля скрылась в сугробе.
С другой стороны спешил Сет Трайгтреттон, прыгая в снегу так, что в воздух взлетали белые вихри.
– Ты видела? Эйси? Ты же видела? Это я в неё попал!
– Конечно, видела. Неплохой выстрел, Сет. При условии, если ты не распорол ей кишки.
– Я целился! В бок целился, в грудь, как ты сказала!
За Сейтеннином на поляну не спеша выбрался Киарран. Снял шапку и отряхнул с неё снег. Кивнул Эйслинн.
– Я тоже стрелял. Только промазал. Вон мой болт.
Он указал на дерево. Сет оглянулся на него с торжествующей улыбкой.
– А я два раза успел.
И добавил великодушно:
– Тебе надо тренироваться почаще.
Они сошлись у ямы в снегу, где исчезла косуля. Та лежала, вытянув вперёд шею и поджав под себя передние ноги, словно продолжала прыжок. В снегу виднелись красные мокрые комки. Из правой части груди торчало древко стрелы с хвостовым оперением. Лицо Сета вытянулось.
– Это твоя?
– Ага, – Эйси нагнулась, ухватила косулю за правую заднюю ногу, приподняла, чтобы осмотреть. Похоже, всё обошлось – брюхо не пробито.
Она подняла взгляд на Сета:
– Не переживай. После твоего выстрела она бы уже никуда не делась. Видишь?
Она покачала торчащий в туше арбалетный болт.
– Похоже, что ты перебил ей позвоночник повыше крестца. Задние ноги уже не работали. Так что я просто избавила её от страданий.
Заглянула в его растерянные глаза.
– Твоя добыча, не сомневайся. Можешь с полным правом повесить голову косули на стену.
Сет облегчённо вздохнул.
– И что дальше? Отнесём её к лошадям?
Она покачала головой.
– Нет. Выпотрошим здесь. Какой смысл тащить в дом дерьмо и кровь? У кого верёвка?
Киарран поднял руку.
– У меня.
– Хорошо. Свяжи ей задние ноги. Вон тот сук вполне подойдёт, чтобы вздёрнуть тушу.
Голубоглазый эльф сдвинул шапку на затылок, взял косулю за передние и задние ноги, поднял из сугроба. В его руках она казалась совсем небольшой, не крупнее средней собаки.
Эйси сняла пальто, набросила его на куст по соседству. Посоветовала спутникам:
– Лучше снимите свои шубы тоже, чтобы кровью не измазаться.
Пока Киарран связывал косуле задние ноги, перебрасывал верёвку через сук и вытягивал тушу наверх, она вынула из ножен на бедре охотничий нож и проверила остроту лезвия. Потом подозвала Сейтеннина.
– Сет, первым делом нужно выпустить из туши кровь. Я покажу тебе, где резать. Только не перестарайся. Не осложняй таксидермисту работу.
Она кивнула голубоглазому, закончившему привязывать верёвку, на которой вниз головой висела косуля.
– Спасибо, Арри. Сходи за Мэрром и Тэйри, приведи их вместе с лошадьми. Пожалуйста.
Подошла к туше, ощупала шею.
