Где-то вдали прокричал петух, уже почти расцвело, ещё бы спать и спать, но заснуть я не могла. Сердце бешено стучало. То, что вчера показалось отличным решением – сегодня оказалось ужасной ошибкой – с магией не шутят! Придётся соблюсти условия договора.
На глаза навернулись слезы – всё же надо… Я не хочу уходить!
И вдруг у меня появилась идея – а что, если сбежать? Ото всех! Уехать, куда подальше, исчезнуть так, чтобы никто не нашёл? На секунду, она полностью завладела мной, но тут руку снова обожгло! Идея схлынула волной. Теперь что, даже мысли о таком будут караться?
Я просидела в оцепенении несколько часов, до тех пор, пока просто сидеть в тишине стало невозможным. Интересно, как себя чувствуют люди, обречённые на смерть? Наверное, так же.
День? А был ли он? Мне его не хватило… Я им столько ещё должна сказать! Маме, папе, сестре… Нет! Догадаются ещё! Вечер настал внезапно и, прихватив рюкзак с вещами, я отправилась в лес, не оставив им и записки. Когда до леса оставалось каких-то пару шагов, меня окликнули:
– Эй, ты чего как в воду опущенная? На тебя не похоже.
Влад. Надо ответить…
– Привет, – вымученно сказала я, – настроения нет.
И пошла дальше.
– Погоди, может тебя кто обидел? Так давай я разберусь!
Обидел? А можно это назвать обидой? Я махнула головой:
– Всё в порядке, – ответила тем же тоном, – не надо ни с кем разбираться.
– Так что же случилось?
– Ничего, – и вдруг – пусть хоть он передаст! – выпалила:
– Скажи им, что я сама во всём виновата и.… что я люблю их.
– Кому? Ты о чём вообще?! – в полном недоумении спросил он.
– Прощай, Влад. – И едва слышно, – может, ещё увидимся…
И, нырнув в кусты, растворилась в зарослях леса.
– Лера, постой! – закричал мальчишка вслед. – Только не делай глупостей, всё можно исправить!
Конечно, всё поправимо… кроме прошлого. Сзади послышался хруст, видимо пошёл за мной. Пришлось прятаться. Прокричав моё имя несколько раз, и не дождался ответа. Вновь послышался хруст, только в этот раз он отдалялся и вскоре затих. Наверно, взрослых звать пошёл. Нужно спешить: если меня найдут – второго шанса не будет.
Как я в прошлый раз нашла тот дом? Пошла по тропинке? Значит так и нужно сделать! Мне нужна тропинка к дому Кощея! И тут же под ногами стала проступать тропа. Шаг назад. Опять чудеса!
Долго не решалась ступить, но, когда руку кольнуло – все-таки сделала это. Невольно прикоснулась к руке и поморщилась – звезда стала огромной и горела. Казалось, ещё чуть-чуть, и начнёт сверкать в полумраке. А края почернели. Наверно, когда полностью станет черной, то наступит конец. Впервые я была так близка к смерти.
– Вечер добрый, красна девица! – сказал суховатый голос. Я вздрогнула. – Куда путь держим?
Вокруг никого не было. Наконец, догадалась взглянуть вниз. Говоривший оказался маленький старичок, в половину моего роста, весь в лохмотьях, с зелёными волосами и такого же цвета бородой. На кого же он похож?
– Вы леший?
А почему бы и нет? Есть же колдуны, что мешает быть и лешим?
Он рассмеялся и, задорно улыбнувшись, сказал:
– А я первый вопрос задал!
Я тоже улыбнулась – какой смешной… Рассказать ему? А почему бы и нет? Невольно пожала плечами. Терять нечего…
– Я иду туда, куда ведёт эта тропа…
– Ну и куда же она ведёт? – спросил он, всё так же улыбаясь.
– А ведёт…, да сама не знаю! Она просто взяла и появилась, но в прошлый раз она привела меня в дом Кощея… кажется. Его же так зовут? Вы его знаете?
