– Я понимаю, о чем ты думаешь, – тихо произнесла Авена. – Но, может, если ты поселишься где-то возле Истока, то сможешь обходиться без этого? На их местах ведь возводят целые крепости, а там нужны опытные воины.
– Даже если я смогу попасть в такую крепость, и меня непонятно зачем начнут подпускать к Истоку, то окажусь до конца своих дней привязан коротким поводком.
– Это хоть какой-то план, – пожала она плечами. – К тому же, кто знает, сколько у тебя теперь этих дней? Быть может, заклинание будет поддерживать в тебе жизнь веками. Короткий поводок – не такая уж высокая плата по сравнению с наградой.
– Наградой и платой, которые я не выбирал, – хмыкнул я, рассматривая безупречные черты лица собеседницы.
Внезапно меня пронзила невероятная, но в то же время такая очевидная мысль.
Как же я не догадался в первый миг, как ее увидел? Плата, проклятие Истока, что неизбежно падает на каждого человека, осмелившегося прикоснуться к таинственному потоку энергии. Для одних это отвратительные уродства, что невозможно исцелить ни методами обычных врачевателей, ни силами колдунов, иные несут ярмо безумия, третьим же достается и вовсе странная, можно сказать потусторонняя кара – при их появлении гаснет в округе свет, начинает гнить вода в колодцах или же воздух наполняется смрадом. Мне доводилось встречать очень многих, но впервые я увидел столь злую и коварную насмешку над магом.
Красота, что зовется неотразимостью. Слепящая и одурманивающая. Велик окажется соблазн назвать ее благом, но лишь до тех пор, пока не столкнешься с последствиями. Испокон веков красота являлась товаром на незримом рынке переплетения судеб. И мне, как наемнику, большую часть жизни охранявшему караваны торговцев, хорошо известно – если кому-то недостает сил сохранить товар за собой, то распоряжаться им станут другие.
Я горько усмехнулся, переведя взгляд на танцующие лепестки пламени. Еще неизвестно, кому из нас двоих досталась более тяжкая ноша.
– Чему ты улыбаешься?
– Поймешь, как доберемся в город.
Глава 2. Таинственные окна
Я открыл глаза и вспомнил все.
Разом, стремительным, необоримым потоком в меня ворвались, не спросясь, четыре чужих жизни, от младенчества до самой зрелости.
Страхи, радости, горе, ненависть и любовь.
Крупная дрожь била тело с минуту, пока я лежал на сухой земле, утопая взглядом в звездном небе.
Кто я? Что я теперь такое?!
Детство в церковной обители или на грязной подворотне?
Мне двадцать пять или скоро перевалит за полвека?
Я одинок или где-то в далеком городе меня ждут жена и дети?
Мое имя… меня зовут… я…
Словно пучок ядовитых змей пять жизней сцепились друг с другом. Голова раскалывалась на части, да только не от боли – внутри нее бушевал настоящий вихрь, лишающий рассудка.
Впившись пальцами в короткую траву, я хрипло выдавил из себя слова, больше напоминавшие предсмертный стон:
– Рейтан… меня зовут Рейтан Лазар! Это мое тело. Моя… жизнь!
Вихрь стих.
Лишь звенящая тишина в ушах.
Я лежал с минуту, приходя в себя и собираясь с пляшущими по черепушке мыслями.
Прошлое виделось будто слоеный пирог из разных судеб, решений и событий. И чем ближе эти события происходили к настоящему, тем более неразборчивыми становились.
Помнится, мы добирались сюда с девушкой по имени Авена, пассажиры в моей голове один за другим перехватывали контроль над телом. Моим, черт их дери, телом!
Предгорья, Финиковый лес, овражек…
