Пришла к его хлебозаводу и говорит:
– Ты, мужик, подавай-ка мне половину своего бизнеса.
А он ей отвечает:
– Забирай все сразу!
Обрадовалась баба, засучила рукава. А мужик в Париж уехал. Его там в самый дорогой ресторан пригласили. Зарплату предложили такую, что пять лет можно в деревне хлеб печь – не заработаешь. Ну, он себя Мишленом назвал и давай французам показывать, как лягушек мариновать да круассаны печь. А ресторан тот все стали мишленовским называть. Вот что значит – хлеб вкусный.
А про бабу неизвестно ничего. То ли так на хлебозаводе и работает, то ли нового мужика нашла.
Когда море выбрасывает на берег камни, песок и ветки, когда ветер надувает невидимые паруса кораблей-призраков, что давным-давно опустились на дно, когда в небе сверкают молнии, слезы русалки катятся по ее щекам, превращаясь в жемчужины.
Случилось это так давно, что все уже позабыли об этом. А те, кто помнит, никому не рассказывают, чтобы не потревожить память океана. Одна любопытная русалка решила узнать, что хранится в трюмах больших кораблей, куда они плывут и почему ей запрещено петь, если рядом есть хоть один корабль. Темной ночью, когда море было спокойным, а луну надежно скрывали густые облака, русалка незаметно подплыла к кораблю, стоявшему на якоре. Три раза она проплыла вокруг него, но на палубе никого не было видно. А потом неожиданно появился человек. Он перегнулся за борт и выкинул в море бутылку.
– В тебе вся моя жизнь, – сказал он. – Плыви скорее.
– Глупый, – возмутилась русалка, – его бутылка пойдет ко дну. Или ее проглотит акула. Разве можно всю жизнь помещать внутрь какого-то сосуда?
– Кто здесь? – удивился человек.
Но русалка не захотела отвечать. Отыскала в темных волнах бутылку и уплыла домой.
– Что ты наделала, – сказала ей морская звезда. – Ты вмешалась в судьбу того человека с корабля. И теперь он потеряет веру и силу, а ты будешь несчастной.
– Но почему? – удивилась русалка. – Я всего лишь забрала его бутылку.
– Море само решает где и когда выкинуть на берег то, что доверили ему другие. Сейчас оно на тебя злится.
Следующей ночью русалка снова приплыла к кораблю и сразу увидела того человека. Он казался грустным, и русалочке захотелось немного его развеселить. Она поймала рыбу и подкинула ее вверх. Потом поймала другую и снова подкинула.
– Летающие рыбы, – сказал человек. – Почему я не рыба?
– Рыбы ужасно глупые, – возмутилась русалка. – Как можно хотеть стать рыбой?
– Кто здесь? – удивился человек. – Кажется я слышал этот голос вчера ночью.
Русалка подкинула еще одну рыбу вверх и уплыла. Но не стала дожидаться, когда опять наступит ночь, а вернулась к кораблю днем, чтобы как следует рассмотреть того, кто говорил с ней. На корабле было тихо.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – спросила русалка.
И тут раздались крики и смех, а на русалку накинули сеть.
– Попалась! – закричал чей-то голос. – За тебя точно дадут много денег. – Я же говорил, что здесь водятся русалки!
Ее вытащили из воды и положили на палубу корабля. Весь день она пролежала под палящим солнцем, без капли воды. А потом она услышала голос того человека, который бросил бутылку в море.
– Ты похожа на ту, кто осталась на берегу, – сказал он. – Мне не хватило смелости ей признаться, но я отправил ей письмо. Море выкинет его к ее ногам, и тогда она вспомнит обо мне.
– Моя бабушка говорила, что любой, кто заговорит с русалкой, навсегда забудет то, что осталось на берегу, – ответила русалка. – Если ты меня не отпустишь, я умру. Я не умею жить без воды.
