Угроза искоренения гномьей расы нависла над ними и заставила коренным образом пересмотреть свое дальнейшее существование. Они приступили к длительному диалогу со своими Старейшинами, Советом кланов и теми, кто владел знаниями и пониманием рунической магии.
Постепенно военная сила и мощь покинули пределы Риввы и Сорвика, что в Винарии и сместились несколько южнее к Вие. Северная часть выше Ирова стала нейтральной территорией и там, зачастую, велись переговоры о перемирии или капитуляции.
– Как мы попадем туда, в то место, о котором ты говоришь?
Они расположились в Винарии, между двумя горными вершинами, недалеко от Риввы. Месторасположение было выбрано не случайно. Пространство между горами, стоящими друг от друга на довольно приличном расстоянии, считалось нейтральной территорией и там не проводились никаких военных действий.
– Подземные тропы.
– Дорога под землей?
– Да. Совершенно верно. Или ты чего-то боишься?
Гном сощурился и ухмыльнулся, тряхнув бородой.
– Я? Боюсь? Да ты хоть знаешь, кто я?
Крис был просто в бешенстве. Он никогда еще не встречал такого невежественного собеседника, как этот коротышка.
–Имею представление, – ответил тот, поглаживая рукоять боевого топора. – За многие века мы научились бороться с такими как вы, хоть нам и попадались единицы Ночных Жителей. А теперь по делу. Меня бы не прислали сюда, если бы не были заинтересованы в твоем предложении. Старейшина желает тебя видеть!
Вампир кивнул и с недоверием осмотрелся вокруг.
– Так чего же мы ждем?
– Не спеши, – остановил гном, – вначале покажи то, чем хочешь заручиться!
Нахмурив брови и выждав некоторое время, Крис извлек меч из ножен. Обычный меч на первый взгляд. Он тускло светился в наступивших сумерках. Исходящая от него сила и мощь усиливалась с каждым мгновением. Гном и вампир чувствовали это, но все их внимание было приковано к самому клинку и его пока еще тусклому мерцанию.
– Это он? – наконец опомнившись, спросил коротышка.
– А сам что, не чувствуешь?
Криво усмехнувшись, гном подошел ближе и кончиками пальцев дотронулся до лезвия. Резко отдернув их, он почесал нос и кивнул головой.
– Сумеречный Крис! – удовлетворенно изрек он.
– Да. Именно так. Я назвал его своим именем, чтобы уже ни у кого не было желания сделать нечто подобное.
– Грозное оружие ты носишь с собой, Крис. Тебе ведома его разрушительная сила?
– Да, было дело. Здесь, в Винарии. Я руководил отходом кланов Ночных Жителей, и этот клинок сделал все возможное, чтобы мои сородичи покинули Большую Бабочку. В идущей Войне Магов не выживет никто, даже наша бессмертная раса. Эльфы знали это, поэтому и ушли самыми первыми, оставив расхлебывать весь надвигающийся катаклизм вас – подгорных жителей.
Гном прорычал что-то неразборчивое себе под нос и осмотрелся. Ему, как и вампиру, не нравилось это место. Он опасался запада или лазутчиков от магов, но пока вокруг все было тихо.
– Так чего же мы ждем? – вновь повторил свой вопрос Крис.
– Больше ничего. Уходим отсюда! Доберемся до Наврима, найдем лодку и по Морю Большой Луны переправимся к растущим горам, что на стыке Арии и Сиеруса, или же воспользуемся бродом, если его еще не размыло. Да. Начнем именно с него.
– Горы Арии? Почему именно туда? Разве ваш клан не находится в Винарии, как раз в том месте, где сейчас мы?
– Находился, – поправил его собеседник. – Сам сказал, что Война Магов не щадит никого. Мы отказались присягнуть Валию – их новому предводителю и вход в наше царство оказался запечатан. Наши Старейшины и рунники ничего не смогли с этим поделать. Пришлось нам, как подземным гадам, с которыми так часто встречаешься в недрах земли, рыть себе тоннели в Арию, к нашим кровникам и дальше к Морозному Клыку. Вот только Арника нам помешала, но мы сумели ее обойти. Теперь там наш дом и дом тех, кто еще выжил в творящимся аду Корбака и Эрдона.
