Desmit dienas aizlidoja acumirklī. Un mēs tuvojāmies nosēšanās piestātnei kosmosa stacijas piestātnē. To sauca par Bergbriša cietoksni. Kaujas stacija flotes un sauszemes operāciju atbalstam. Gandrīz četrus kilometrus augsta un apmēram divus kilometrus diametrā. Stacija bija kā nagla ar kuģu doku kā vāciņu.
Izkāpjot no kuģa, virsnieki mūs uzreiz sašķiroja. Viens no viņiem, jauns un tievs puisis, pavēlēja mums sekot viņam. Es nedzirdēju viņa vārdu un tikai turpināju skatīties uz stacijas iekšpusi. Mēs gājām gandrīz divdesmit minūtes, līdz nonācām savā pagaidu patversmē. Mūs sagaidīja pieci cīnītāji, kas skeptiski uzlūkoja mūsu ļoti inteliģentās sejas. Vienam no viņiem bija leitnanta svītras. Viņš spēra dažus soļus uz priekšu.
– Sveicinu jaunpienācējus, es esmu leitnants Adams Hils, jūsu jaunais komandieris. Un šis ir Trešais vienība, kurai jūs visi tagad esat piešķirti. Kā redzat, mūsu zaudējumi ir lieli. Tāpēc es nevarēšu retināt vienības ar veterāniem. Turklāt mums nav laika formēšanai. Tāpēc katrs no maniem vīriem ieņems desmit vīru vienības komandiera vietu. Kaprālis Perezs un pēdējais piektais eskadrons būs aiz manis. Kādi jautājumi?
Es joprojām biju mazliet sasists, tāpat kā pārējie pulka puiši. No visa četa izdzīvojuši tikai pieci? Kas tur, āliņģi, notiek? Taču klusums ilgi nepalika. Devmonts, mūsu vienības balss, uzdeva jautājumu.
– Sers, ierindnieks Devmonts, sers! Cik slikti tur ir, sers?
– Slikti, Devmonts, slikti. Četrsimt ceturtais mobilais kājnieku pulks, kura dalībnieks jums tagad ir tas gods būt, jau deviņus mēnešus cīnās uz planētas B4-A1-L jeb Baala. Mūsu vienība, kā jūs droši vien zināt, cīnīsies baciļu pilsētās. Turklāt uz planētas ir daudz kalnu grēdu, kurās savus mitekļus labprāt būvē lidojošie arahtas. Arī ar tiem mums būs jācīnās. Pulkā ir četri "tuneļslidotāju" rotas, no kurām tikai viena – mūsu – var cīnīties. Tātad, puiši, tas ir ne tikai slikti, tas ir patiešām sūdīgi. Šovakar guliet, cik vien gribat, rīt no rīta mēs dodamies uz Baalu. Šovakar pulksten astoņos es jūs instruēju. Vai tas ir skaidrs? Atbrīvots!
– Pamosties! Kusties, kusties, kusties! Piecas minūtes, lai sakoptos. Tad izkārtojieties rindā pie bruņotavas pēc bruņām un ieročiem. Pasteidzieties, iesācēji.
Kareivis Bapoto, kuru leitnants Hils bija norīkojis mūs pieskatīt, staigāja pa guļamtelpu, rokas salicis pāri krūtīm. Viņš bija vēl veselīgāks par Luisu, un es pats nekad nebiju sūdzējies par savu augumu, taču tagad pret viņu jutos kā bērns. Bapoto bija tērpies kaujas bruņās, ar moritu, kas viņam karājās pār labo plecu. Izskatījās, it kā kaut kas būtu noticis uz Baala. Vakardienas instruktāžā mūsu jaunais četes komandieris teica, ka blepi tur četrsimt ceturtā iecirkņa aizņemtajā postenī pastāvīgā spriedzē, taču plaša mēroga uzbrukumus neveic. Galu galā esot bijuši daudz interesantāki mērķi. Uz planētas bija vairākas pilsētas, kurās bija nostiprinājušies lieli Federācijas spēki, un tieši tās tika pastāvīgi uzbruktas. Bez kolonistu pulka tur atradās arī nezināms stratēģisks objekts. Izskatījās, ka tajā atradās svarīgi zinātnieki vai pat psi vienību mācību centrs, taču mums nebija jāzina, kas tas ir. Es pat nepamanīju, ka man bija laiks nomazgāties, apģērbties un paņemt personīgo ieroci. Pārbaudījis visas siksnas un aizdares, es pagriezos mugurā, lai ierindnieks Prohorovs varētu pārbaudīt, kā viss turas mugurā. Desmit sekundes vēlāk es jau piesitināju Prohorovam pie ķiveres, lai mugursoma pareizi pieguļ. Stāvot rindā kā viens no pirmajiem, es atļāvos nedaudz padomāt.
