– Ого… Дорогая вещица! – Дуглас как раз был ценителем подобных безделушек. – Представить боюсь, сколько ты за неё отдал. – Он нагнулся к Элиоту и осмотрел камень. – Да, выглядит просто замечательно! Не похоже, что камень поддельный.
– Ну… Стоило не очень дорого, что-то около сотни золотых. – признался Аарон. – Продавец сказал, что ему её отдали за копейки. Прежнему хозяину этот ошейник был больше не нужен.
– Не нужен? – Дуглас удивился. – Но подобное может случиться только в том случае, если животное умерло. Учитывая, насколько этот ошейник ценный – химеру явно очень сильно любили.
– Почему бы тогда не похоронить его или её вместе с украшением?
– Мм… Не знаю. Быть может, бывший хозяин хотел, чтобы оно ещё кому-нибудь принесло пользу?
– Ладно, не будем об этом. Во всяком случае, мне оно нравится. А тебе, Элиот? Не давит? – Аарон повернулся от своего друга к коту.
Элиот с мурчанием потёрся о ногу Аарона, как самый обычный кот.
– Думаю, что оно ему нравится. – сказал Дуглас.
После занятий они все вместе сидели в той же гостиной, пили чай и разговаривали. Аарон предложил Элиоту напиток, сильно разбавленный молоком. Удивительно, но он его выпил.
– О… Впервые вижу, чтобы химера пила чай. Обычно, им он кажется довольно противным. – заметил Дуглас, как опытный заводчик химер.
– Ну так и Элиот не совсем обычная химера. – ответил ему Аарон.
Почему-то, в этот момент в памяти у Аарона всплыл силуэт эшафота, который он видел сегодня утром на главной площади их города.
– Что вас так тревожит, друг мой? – Дуглас помнил, что он сегодня здесь не только ради обучения Элиота. – Вы сам не свой в последнее время.
– Я… Не знаю. Много что. – Аарону было сложно подобрать необходимые слова. Он знал, что именно хотел сказать, но не имел понятия, как. – К примеру, сегодня утром я был на площади и увидел там эшафот…
– Казнь. Знаю. Я проезжал мимо того же места прошлым вечером и видел, как его возводили. Ужасное зрелище…
– Да, именно! – согласился Аарон. – Зачем это вообще нужно?
– Я не знаю. – Дуглас развёл руками. – Никогда не понимал. Мне кажется, что подобные вещи наоборот нужно прятать подальше от глаз простого народа.
– Лучше бы их вообще не было… – Аарон смотрел на Элиота. – Я… Даже представить не могу, чтобы однажды стоять там и… Даже думать не хочу.
– Вот поэтому вам следует как можно лучше смотреть за своим… Кхм, котом. Если кто-то узнает в нём «проклятую химеру» и уж тем более увидит, как он превращается в тигра – всё встанет на свои места и его немедленно арестуют. Ведь кот не может так растерзать человека, верно? А вот тигр – запросто.
– Да, я… Понимаю. – Аарон кивнул в знак согласия.
– Главное, чтобы Элиот это понимал. Он никогда не должен забывать об этом, если ему, конечно, жизнь дорога.
Элиот уже давно допил свой чай и сидел на коленях у Аарона, внимательно слушая их беседу.
Конечно же, он понимал абсолютно всё, о чём те говорили.
