– В чем дело? – встрепенулся Фауст.
– Я ее знаю! – оторопело воскликнула девушка и, спрыгнув с осла, подскочила к ограде. – Мисс Гонсалес?!
На дорожке, ведущей в домик, стояла невысокая сгорбившаяся женщина в старом заношенном халате. У нее был нездоровый цвет лица, растрепанные, почти полностью седые длинные волосы, а в лице ее угадывались индейские корни. На голос кошки она не отреагировала никак. Более того, как стояла, вперив взгляд ни то в землю, ни то в работающую служанку, так и осталась.
– Мисс Гонсалес? Минерва Гонсалес? – более робко уже снова позвала кошка. Когда же она приникла к низкому заборчику, женщина затравленно глянула на нее. Ее глаза были пусты и совершенно безумны.
– Щуууу! – закричала старуха и махнула на Киру тонкими сухими руками, словно пыталась отогнать голубей или злых духов.
– М-мисс Гонсалес? Вы меня не помните? Вы целый год вели у нас травоведение в Зеленом Доме! Я училась у Вас! Мисс Гонсалес? Как Вы здесь очутились? – Кира попробовала найти защелку на калитке изнутри, но хозяйка в ответ на ее действия вдруг истошно закричала и бросилась к дому. Кира отшатнулась и ощутила жесткую ладонь пса на своем плече – и, нужно отметить, сразу успокоилась. Он каким-то образом очутился уже у нее за спиной и тоже не сводил глаз с женщины.
– Не надо… не иди за ней. Это может быть опасно – может для тебя, а может и для нее.
Девушка послушно кивнула.
– Шасси, кто эта женщина? – спросил пес у служанки. Но и та отреагировала на его обращение подстать хозяйке участка – вся съежилась, будто так ее не узнают, быстро побросала какие-то луковицы в подол и, тревожно озираясь по сторонам, тоже убежала в дом.
– Что это такое было? – наконец опомнившись, спросила Кира.
Пес пожал плечами.
– Не знаю. Я же говорю, с ними что-то не так. Я тебе это сказал еще когда мы только въехали.
Кира медленно кивнула. Теперь ему удалось привлечь ее внимание. Она словно бы опомнилась от какого-то помутнения и увидела городок с другой стороны. Еще немного постояв на дороге, прислушиваясь к абсолютной, невозможной тишине (в лесу не пела ни одна птица, не стрекотал ни один кузнечик в траве!), она решительно произнесла:
– Давай углубимся в лес. Может быть, он что-то скажет мне?
Но и этот эксперимент не принес никаких результатов. Кира медленно бродила от одного дерева к другому, ласково и нежно притрагиваясь к грубой рыхлой коре дубов, к гладкой поверхности ольхи, шелушащейся шкуре редких берез. Фауст сел на землю, где она ему указала, и пристально следил за действиями ведьмы. Она обещала не уходить и не исчезать и честно держала обещание. И все равно, он с удивлением наблюдал, как то и дело она пропадает из его поля зрения. Вот она есть – и вот ее нет. Слилась, стала частью леса, веткой, прутиком, клочком запоздалого тумана. Он совершенно не мог засечь момент, в который это происходит. Но когда она не проявилась больше минуты, немедленно вскочил и позвал ее.
– Я здесь, – практически сразу девушка отозвалась и вышла откуда-то сбоку. – Лес какой-то… приглушенный. Словно в трансе или очень сильно напуган.
– Забавно, – хмыкнул Фауст. – Я увидел то же самое в людях, а ты в деревьях. Ты можешь спросить его, что происходит?
– Я спросила, – кошка вздохнула. Она была не на шутку встревожена состоянием лесного существа. – Эффект примерно такой же, как у мисс Гонсалес.
– А ты уверена, кстати, что не обозналась? Кто эта женщина?
