— Скучно здесь, — вздохнула я, облокотясь о резную спинку кушетки, расположенной на балконе за колонной. Это стало моим излюбленным местом. Смотреть вдаль и мечтать о свободе — что может быть лучше?
— И не говори, тоска смертная, — подтвердила составившая мне компанию Санита, и надкусила сочный плод, сок которого потёк по её руке.
Посмотрела на стоящее передо мной блюдо, заполненное фруктами. Не хочу, наелась. Кормили нас так, что за неделю я если не поправилась, то перестала напоминать скелет. Советник был прав: при нужном подходе мясо нарастить недолго. Вот я и наращивала, с удовольствием и огромным аппетитом. Мне всё казалось вкусным и восхитительным: от утренней каши, посыпанной ароматными ягодами, до кисло-сладких плодов лавайи.
— А по тебе и не скажешь, что сильно скучаешь по Соледану. Неужели правитель тебе не понравился? Ты так и не рассказала, как прошла у тебя первая ночь с ним, — решила развести подругу на откровенность, пока остальные нани прихорашиваются перед очередным отбором. — Я видела утром, что у тебя были опухшие от слёз глаза. Настолько всё плохо? Неужели остальные врут?
Санита отвела взгляд и вздохнула.
— Ну о чём здесь рассказывать, Али? Обсуждать, как некоторые, насколько хорош правитель в постели? Наверное, хорош. Мне не с чем сравнивать, ведь он был у меня первым, а приятного в этом мало. Да и страшно перед ним, не расслабиться даже. Как в тумане всё прошло…
— Ты поэтому плакала? Было так больно? — вздрогнула, представив, какого это. Ведь мне ещё только предстоит узнать. Но кого как ни Саниту расспрашивать? Уж точно не Карию, хоть и опытную, но слишком амбициозную. Засмеёт ещё, или советов дурных даст.
— Да не то чтобы очень больно... Просто я всегда хотела подарить себя любимому мужчине. Чтобы он видел только меня. А не так... Быть развлечением, одной из многих. Хорошо, что дар переключился на Карию, чтобы дать мне отдохнуть. Не знаю, как бы я пережила ещё одну ночь. Наверное, ко всему можно привыкнуть, даже к этому…
— Санита, как хорошо, что ты не поддалась на общее благоговейное настроение! — не удержалась и обняла девушку, растрогавшись от её романтичных мечтаний. Совсем как мои. — Так приятно думать, что я не одна желаю отсюда выбраться!
— Ты не одна, Али. Только сомневаюсь, что это нам удастся.
— Не думай так! Вся жизнь моя — это плен, но всё равно жажду свободы. И добьюсь этого, вот увидишь!
Санита скептически усмехнулась моей горячности, но не стала переубеждать.
— Пойдём, снова отбор начинается.
Привыкшая к отказам, я не очень-то и готовилась к встрече с правителем. У меня вообще на вечер появились планы: я собралась прогуляться по саду в дальний угол. Миами как-то проговорилась, что там находится небольшой лабиринт с прекрасным фонтаном посередине. Только найти его не каждому дано. Стоит ли говорить, что я загорелась этой идеей?
В общем, с отстранённым видом я наблюдала за советником. И на этот раз дар Нархан прошёл мимо меня прямо к Карии, которая не могла скрыть победную улыбку.
Но резко остановился и почти сразу вернулся. Встал напротив, прожигая меня изучающим взглядом. Отрывисто приказал скрипучим голосом, обрушивая на меня свой выбор:
— Выйди вперёд, нани. Посмотри на меня.
Забыла, как дышать, но всё же подняла глаза от пола. Вверх, вдоль длинной чёрной с проседью бороды, толстых губ, широкого носа. Пока не встретилась с угольным взглядом густо подведённых глаз.
