– Еще парочку шагов, – умоляла я, на цыпочках следуя за надрывающимися друзьями. – До следующей лощинки, а уж там я вам помогу.
– Нет! – протестующе рыкнула лайил. – Не следует тебе такие жуткие тяжести таскать! И вообще, не порть нам представление.
– Тьфу! – не на шутку рассердилась я. – Помогу – в смысле не понесу сумку вместе с вами, а посредством магии во много раз уменьшу ее вес.
– Чтоб вас всех мантикора три раза переварила! – негодующе охнула воительница. – А почему ты сразу не сказала, что способна на такое?
– Тоже не хотела портить представление! – смущенно пожала плечами я. – А разве оно того не стоило?
– Разве?.. – Ребекка с полузадушенным хохотом повалилась на тяжеленную, будто каменная глыба, сумку. – Стоило, еще как стоило!
Я оглянулась. На невысоком пригорке сидел Железный Дракон. Выглядел он – словами не описать. Из приоткрытой пасти вьется тонкий дымок, глаза выпучены так, что едва не вылезают из орбит, вяло обмякшие крылья нервно подрагивают… М-да, тут и в самом деле недалеко до инфаркта, диагностированного Ребеккой. От подобного зрелища мы расхохотались еще пуще, ибо посмеяться и правда было над чем. А дело обстояло так…
Милостиво решив поделиться с нами драгоценными камнями, дракон привел нас в свою пещеру и, указав на груду ослепительно сияющих сапфиров, изумрудов и алмазов, великодушно разрешил набрать столько, сколько войдет в наши сумки.
– Я ограничусь только одной сумкой! – скромно пообещала я и начала загребать разноцветные камушки.
– Ну-ну, – невежливо хмыкнул дракон, наблюдая за моими размеренными движениями. – Кажется, я здорово переоценил твои умственные способности, Наследница. В эту сумку войдет не больше двадцати камней, а такого скудного количества явно недостаточно для создания пламени.
– Уверен? – иронично спросила я, продолжая методично убавлять возвышающуюся передо мной груду драгоценностей.
На морде дракона отобразилось первое легкое сомнение.
Опомнилась я примерно через час. Груда драконьих сокровищ уменьшилась примерно вдвое, а сам Железный пребывал в состоянии, близком к коматозному. То есть глаза – как плошки, лапы – врастопырку, крылья – дыбом, чешуя – в холодном поту. Хм, я и не подозревала, что драконы умеют потеть… Надрываясь, мы с трудом вытащили сумку с камнями из пещеры и медленно поволокли ее прочь. Дракон провожал нас осоловелым взглядом, тихонько всхлипывая. Впрочем, мы простили ему и эту невежливую выходку. Ведь несчастный гигант ничего не знал о свойствах сумки великого чародея Лаллэдрина. В этой сумке не было ничего особенного… Да-да, ничего такого, кроме ее бездонности!
Благодаря моей магии сумка Лаллэдрина обрела вполне приемлемый вес, и в течение нескольких часов мы покинули волшебную долину Дурбан, дивясь контрастной смене окружающего ландшафта. Подобные чудеса казались нереальными, но факты – вещь упрямая, а посему поневоле пришлось признать очевидное. Сначала я отказывалась верить собственным глазам, но на выходе из долины мы сразу же увидели четкую границу, отделяющую ее от прочей территории края Крылатых. Мы словно перешли через незримую линию, по одну сторону которой царило вечное тепло, а по другую – буйствовала неистребимая стужа. По земле переметало струи снега, мерзлая трава хрустела под ногами. Что это, поздняя осень или ранняя зима?
– Холодрыга! – зябко клацая зубами, пожаловалась Ребекка. – Если эльфы преодолели Белые горы и отправились дальше, то спрашивается, с помощью какого волшебства они умудрились противостоять снегу, ветру и морозу? Не понимаю!
