Но в один из таких прекрасных дней в кабинете Игоря раздался звонок. Он разорвал тишину и сразу схватил Таманцева и уже не отпускал. ГРУ сообщило, что во Вьетнаме в районе боевых действий вьетнамских красных повстанцев с армией США было обнаружено нечто, очень напоминающее найденный друзьями в Праге ковчег. Те же размеры, то же золото, та же почерневшая от времени древесина. Игоря срочно вызывали в Москву, а оттуда в Ханой. Он долго не решался сказать об этом жене, не хотел расстраивать ее. Но делать было нечего, она, конечно, огорчилась, но стала помогать собирать чемодан. По разговорам мужа с Пшемиславом женщина понимала, что речь идет о чем-то очень важном.
В самолете Игорь стремился прочитать все, что мог найти по истории Юго-Восточной Азии и о нынешней войне во Вьетнаме, в ходе которой, как говорили советские газеты, «американский империализм» стремился задушить народное освободительное движение, обратившееся за помощью к Советскому Союзу. К 1973 году дела у американцев шли не очень хорошо и красным повстанцам удалось сильно потеснить их на всех фронтах. Видимо, американцы должны были повторить судьбу французских колонизаторов, которые еще в 1954 году бесславно покинули свои бывшие колонии в Индокитае, передав империалистическую эстафету «старшему брату». Война распространилась и на соседние Лаос и Камбоджу, или иначе Кампучию, где красные кхмеры теснили прозападных врагов и, судя по всему, должны были скоро победить. Так или иначе, но нечто похожее на тот самый ковчег обнаружили красные кхмеры под развалинами древнего святилища Ангкор-Ват, окруженного огромным искусственным прудом прямоугольной формы и бурной тропической растительностью. Именно этот заросший джунглями город двенадцатого века вдохновил в свое время Редьярда Киплинга на написание знаменитой «Книги джунглей» и «Маугли». Помните сцену беседы удава Каа с бандерлогами? Вот где-то там и пролежал много веков заветный ковчег. Но события нынешней войны невольно способствовали его открытию для современного мира. И с этим мыслями Таманцев, убаюканный мерным шумом двигателей самолета, провалился в глубокий сон.
* * *
Приземлившись в Ханое, Игорь встретился с представителями ГРУ и вьетнамскими товарищами. Точнее, это они встретили его прямо у трапа самолета и сразу ввели в курс дела. Срочность обусловливалась тем, что о находке ковчега узнали американцы и снарядили специальную группу захвата из лучших спецназовцев, которая охотилась за артефактом в непроходимых джунглях. Они подбирались ближе и ближе, видно было, что на них работает вся военная машина США, разведка, авиация.
– Ну так где же сейчас ковчег? – нетерпеливо перебил Игорь. Они переглянулись, и старший гэрэушник, опустив глаза, процедил сквозь зубы:
– Точно неизвестно… Еще два дня назад он находился у начальника отряда красных кхмеров в центральной части Кампучии, и наш военный советник, взаимодействующий с ними, прислал подробное описание любопытной вещицы. Мы сразу передали информацию в Москву, а они уже вам. Ну хорошо, что вы быстро прилетели, надеюсь, вместе мы сможем его найти. Ведь когда ГРУ и КГБ действуют сообща – никто не сможет нас остановить!
– Очень хотелось бы. Но нам противостоит мощная сила, у них все ресурсы, армия, спецслужбы и неограниченные финансы. В отличие от нас. Но что-нибудь придумаем…
– Ну так вот, вчера ковчег исчез. Эх, жалко, что красные кхмеры не послушались совета нашего военного советника – ведь на то он и советник, чтобы слушались его советов, – и не вывезли его при первой же возможности сюда, в Ханой, а лучше бы и в Москву, где он точно оказался бы в безопасности.
