– А ты попрыгай – войдёт больше! – рассмеялся над юным богатырем Ермола, передавая ему блины с малиновым вареньем.
Яромир с трудом вздохнул, но от угощения не отказался.
Во время пира всё шло согласно традициям. Гости весь вечер поздравляли и одаривали молодых разными подарками. Дарили домовую посуду, рушники, платья, рубахи, да и все остальное, что могло пригодиться в хозяйстве. Добромил подарил одну из припрятанных им бочек залежного вина, удачно выторгованных у Троицских купцов. Старик Веня вообще привел самого большого своего борова, чем невероятно развеселил толпу. Пьяные мужики весь вечер катались на хряке верхом, после чего, не без помощи Яромира, смогли затолкать его в сарай.
Пир шёл весело и день стремительно приближался к концу.
Как стемнело, молодых проводили к площади, где уже было готово к сожжению соломенное чучело Морены.
– Яромир, – подтолкнул засмотревшегося богатыря Ермола. – Знаешь же, чего Морену жгут?
– Я хоть и в лесу живу, но кой чего ведаю. – Яромир протер глаза, пытаясь поймать поплывшие в глазах окружение, в том числе и смеющегося над ним Ермолу. – Вы думаете, что это на счастье, что ладу в семье быть. Ни злых духов, ни болезней… Так, просто – раз и нету, а мы с отцом потом ходи эту нечисть лови…
– Для вас всегда работенка найдётся, а нет – будешь на потеху Горыню по земле катать.
Ермола поймал пошатнувшегося Яромира под руку и легко похлопал его по щекам, чтобы немного привести в чувства.
– Рано падать. Сейчас самое интересное начнётся. Надо тебя в порядок привести.
Молодой волхв, тот же что проводил обряд днём, вышел к молодоженам и принялся трясти бубном, напевая напутственные заклинания. Ерёма поднёс факел к соломенному чучелу. Сухая трава вспыхнула ярким пламенем, а гусляры со свиристелями подхватили заданный волхвом темп.
Ермола отвел Яромира в сторону, к бочке с ледяной водой, где юноша смог умыться и немного освежить голову. Холод подействовал отлично и уже через несколько мгновений богатырь стал чувствовать себя намного лучше.
К этому времени старые и замужние отошли подальше и образовали большой круг.
Молодые парни и девушки разделились на два хоровода, в центре каждого из которых встали жених и невеста.
Яромир же встал поодаль вместе с Ермолой и Офелой.
– Ну же, не робей богатырь, айда в круг! – подтолкнул Ермола Яромира, нервно теребящего мочку уха – Авось и тебе невесту найдем!
– Так я же это… не местный. Чего мужики подумают? И так весь вечер косятся. Того и гляди с кулаками полезут, – потупил взгляд Яромир.
– Главное девкам мил, – подхватила Офела. – Вот они-то уж точно с тебя глаз не сводят!
– А с мужиками решим, коль чего! Не трухай! – Ермола с улыбкой толкнул богатыря в хоровод. – Да и тебе ли об этом переживать?
«Эх, была не была!» – подумал Яромир и втиснулся в круг парней.
Ерёма, приметив Яромира в кругу, разулыбался пуще прежнего и еще жарче пустился в пляс. Яромир же чувствовал на себе недовольные взгляды, но круг покидать не стал.
Начался танец.
Оба круга закружились в разных направлениях. Если парень с девушкой сталкивались, то, взявшись за руки, выбегали из круга.
Считалось, что боги рады таким союзам и юноша мог смело идти свататься к отцу девушки.
Яромир не так был увлечен танцем, как попыткой не запутаться в ногах и не потерять равновесие.
Вокруг парни и девушки покидали хоровод, становившийся все меньше и меньше. Вдруг спины Яромира коснулась другая и девушка, схватив его за руку, вывела богатыря из круга.
