– Так это… – замялся Потап. – Я не умею.
– Эх…! – из-за стола поднялся Гришка, старательно разминая засиженные кости. – Пока растележитесь – скотина от старости подохнет! Всему вас учить приходится!
С крайне важным видом он вышел перед брыкающимся перебаечником и деловито подбоченился:
– Значит так, приблуда, знал ли ты, что гузно в теле – самое важное место! Вот погляди на Потапа: он им и серет, им же и думает, там же у него чуйка, через него он принимает свои удивительные решения, исключительно с помощью него берётся за работу, на него же ищет приключений, а после он сам в нём же и сидит!
Теперь от накатившего приступа смеха не сдержался даже Яромир, не говоря уже об остальных.
Перебаечник же залился жёлтым светом, и со свистом растворился в воздухе, оставив после себя лишь горсть серебряной пыли и звон упавших на пол цепей.
– Напомню вам урок: меня учили, что почти над каждой тварью есть вершинная, та, что вроде бы точно такая же, но в корне отличающаяся от остальных. К каждому такому чудищу нужен свой, зачастую, крайне особенный подход. В нашем случае – перебаечник питается людским ужасом, наводит страхи, заполняет разум кошмарами и в отличии от простого баечника – в конце концов свою жертву убивает. А что у нас главное оружие против страха? Правильно, смех…
Не успел Яромир закончить мысль, как по ступеням суматошно зацокали колодки приближающихся сапог.
«Такая спешка явно не к добру…» – в неприятном ожидании Яромир уставился на дверь.
Железная воротина с грохотом отворилась и в комнату влетели трое из дворовой прислуги:
– Беда, десятник, по твою душу! – начали испуганно перекрикивать они друг друга.
– Отставить гогот! Какая беда, чего стряслось?
– Нашу Алку, ну ту, что молоденькая банщица, кровосос пожрал! Воевода велел живо тебя к нему…!
– Кровосос значит… – задумчиво почесал щетину Яромир и гневно нахмурился. – Таким наглым, чтобы в княжеский терем полезть, может быть только упырь. Скверно… Ну всё, Потап, накрылся тазом твой выходной! Общая готовность через четверть часа. Будем брать гадину по горячим следам! И предупреждаю сразу, если это действительно упырь, то следует готовиться к самому худшему…
***
В тереме царила гнетущая атмосфера, а воздух широких коридоров наполнял запах смерти.
Дурное предчувствие накрыло Яромира уже на первых ступенях, где он и остановился:
– Поступим так: Гришка, Айромир и Бедабор – останетесь снаружи и поищите следы упыря. Начните от стены и дальше по закоулкам. Будьте внимательны ко всем подвалам и тёмным укрытиям, где может спрятаться создание размером с человека. Самое главное: без меня к нему не лезьте. Коли чего увидите – тут же отправляйте Гришку за мной, а сами постарайтесь отрезать ему пути отхода. Помните, что упыри до жути боятся света. Ну-ка, покажите шарики из теста, чеснока и лаванды?
Каждый из мужиков раскрыл небольшие мешочки, висевшие на поясе, и протянул Яромиру:
– Прекрасно! Если скотина полезет, тут же швыряйте это ему в пасть. Пусть подавится! Теперь, за дело! Потап и Митяй – пойдут со мной.
Все члены "покойной бригады" ещё раз перепроверили снаряжение и разошлись в разные стороны.
Внутри, возле большой лестницы, ведущей к княжеским покоям, Яромира и его спутников уже встречал взъерошенный воевода Руевит:
– Долго ходишь. – недовольно натянув верхнюю губу, негромко начал он. – Пойдём, разберёшься со всем, пока княже не проснулся.
