– Не думаю, что об этом здесь кто-то знает, полковник. Но я слышал, что в доме у лорда Артура гостит мисс Джессика Лэнг журналистка из «Дейли телеграф». И судя по всему, это именно из-за неё меня и пригласили? Не так ли, сэр?
– Я пригласил вас, майор! И мисс Лэнг не имеет к этому никакого отношения!
– Вы, сэр?
– Я!
– Но зачем, сэр? Неужели только из-за того, что мне нужно отдохнуть?
– Нет. Вы нужны мне, майор.
– Сэр? Мы ведь едем в гости?
– В гости, – кивнул полковник. – Но кто знает, как повернется дело? И потому помня о ваших способностях, я пригласил вас. Вернее я добился от лорда Артура приглашения для вас. Вы согласны мне помочь?
– Так бы сразу и сказали, сэр. У вас неприятности?
– Не просто неприятности, майор. У меня трагедия.
– Трагедия, сэр?
– Я могу лишиться своего состояния. А ведь я не молод как вы, и не могу просто так разбрасываться деньгами.
– Но вы известны как богатый человек, сэр.
– Скоро это может кончиться, и я стану известен как человек разоренный.
– Как так, сэр? – спросил мистер Джеральд.
– Вы слышали о «Звезде Юга»?
– Что-то слышал, но сейчас не помню что это. Мелькала информация в «Таймс». Верно?
– Да. Это компания в Южной Африке по добыче алмазов. Я вложил в «Звезду Юга» почти триста тысяч фунтов стерлингов. Мой замок Монтгомери, и мое поместье пошли в обеспечение сделки. Вы понимаете, что будет, если я потеряю его?
– Но я не финансист, сэр.
– Этого и не нужно. Финансистов в компании хватает. В гостях у Уэлсли будут все, кто вложил средства в «Звезду Юга». Это и сам милорд Уэлсли, и барон Реглан и другие.
– А виконт Челси имеет отношение к компании, сэр? – спросил Мартин.
– Еще какое. Ведь это старому болвану досталась шахта «Звезда Юга». Сначала её считали малорентабельной. И он даже хотел продать её за 100 тысяч фунтов.
– Кому?
– Что вы спросили, майор?
– Кому виконт хотел продать шахту?
– Мне.
– Вам, сэр?
– Да, мне, майор. Я хотел купить её. У меня была информация, что этот участок перспективен. И я решил рискнуть. Я получил все документы еще в Индии от моего поверенного в Лондоне. Сделка почти состоялась! Но старый крокодил отказался продавать!
– Он узнал, что участок богат?
– Да, какой-то инженер прибыл в Англию и доказал Челси, что участок нужно разрабатывать, а не продавать.
– Вам это не понравилось, сэр?
– Я был просто взбешён! Что этот старый кретин, этот мошенник, понимает в алмазах? Но ему посоветовали основать компанию.
– А кто дал ему такой совет?
– Да тот самый инженер, что увлек его своим проектом. Но денег у Челси не было, а нужны были солидные вложения.
– Какие, сэр?
– Сначала 800 тысяч фунтов. И Челси предложил мне стать акционером. Но я не рискнул сразу вложить деньги. Моя доля составляла вначале 200 тысяч. Столько же должен был дать Уэлсли и столько же барон Реглан.
– Но это 600 тысяч, сэр.
– Да что там! Ведь 800 тысяч это только начало. Всего нужно было около полутора миллионов. Их могли дать мелкие вкладчики, которых привлекло бы имя барона Реглана.
– И что было потом, сэр?
– Уэлсли вложил 200 тысяч фунтов сразу. Затем Реглан сделал взнос. Тоже 200 тысяч. Я колебался. Но первоначально денег хватило и так. Компания «Звезда Юга» появилась на свет.
– Но в итоге вы дали деньги?
– Да. Но уже после основания компании «Звезда Юга».
– И что пошло не так, сэр?
– Все складывалось хорошо. Прибыли еще нет, но она обещает быть! Были скуплены соседние участки по добыче алмазов и «Звезда Юга» постепенно вытеснила мелких разработчиков. И вот здесь и начались недоразумения.
