Вопреки моим ожиданиям, Сет ван дер Тусс отозвал зирдиновую саблю в Руну, выпрямился и протянул руку для рукопожатия Ари.
– Добро пожаловать в Четырнадцатый легион! – произнёс он напыщенно. – Поднебесная рать нуждается в сильных и благородных воинах. Я проверил твою решимость идти до конца и забираю свои слова обратно.
Они пожали руки, и экзаменатор поставил отметку на лист сияющего, как медный пятак, Ари.
– Как самочувствие? – подошёл к нашей парочке генерал, остановивший поединок.
– Генерал Витор ван дер Киил, – почтительно склонил голову мой приятель. – Большая честь познакомиться с вами.
– Последнее время всё меньше горцев приходят служить в аркадонские легионы…
– Попасть в Четырнадцатый, честь для меня, генерал.
– Вижу, с тобой всё в порядке, горец, но это для меня честь видеть стойкого бойца из Клана Чи в своих рядах. Я имел честь служить под началом великого воина из вашего Клана генерала Нила. Вы с ним, случайно, не в родстве?
– Нил Чи – мой прадед, генерал. – тихо пробормотал покрасневший от смущения и удовольствия Ари.
Отец-командир усмехнулся и перевёл тяжёлый взгляд на меня.
– А у тебя как дела, Кир из Небесных людей?
– Нормально, – ответил я, пожав плечами. – Провалил своё испытание по фехтованию. И дедушка мой в легионе не служил.
Ван дер Киил смерил меня внимательным взглядом и протянул руку.
– Можно твой лист, претендент?
Ничего не понимая, я передал требуемое. Генерал мимолётно мазнул взглядом по записям и посмотрел на Ам’Нир’Юн. Младший офицер потупилась.
– Сегодня ты сказал мне, что веришь в боевое братство и мужскую дружбу, Кир из Небесных Людей. Так вот, – продолжил он. – Я тоже в них верю. Если что-то и есть в этом мире стоящее, то это они. Добро пожаловать в Четырнадцатый легион. Броган!
– Я здесь, генерал!
– Проводи этих двух юнкеров в казарму.
– Так точно!
Третий сержант вывел нас из зала, где проходили офицерские испытания и провёл через длинный сумрачный сводчатый коридор, шириной соответствующий скорей проспекту оживлённого мегаполиса.
– Идите в ту дверь, – сказал он нам. – Добро пожаловать в Четырнадцатый легион, юнкеры.
Тренировочный лагерь. Это был именно он. Это словосочетание всплыло в моей памяти словно само собой. Стандартные бараки, плац. Всего-то и отличий – крыша над всем этим армейским хозяйством.
Скучающий капрал из числа караульных на входе в зал провёл нас в казармы, где мы заняли свои койки. После этого мы отправились в душ.
– Видел, как я его? – с детской непосредственностью спросил меня намыленный приятель. – Видел?
– Ты молодец, – искренне похвалил я его. – Поздравляю. Ты добился, чего ты хотел? Ты счастлив?
– Спрашиваешь! – довольно ухмыльнулся он, показывая мне зуб со сколом. – Конечно, я счастлив. Начать службу в чине младшего офицера смог только мой прадед, а сейчас он генерал. Правда, уже в отставке… Но он до сих пор командует ауксилией горцев, и Восходящий к тому же.
– Ну… Я рад за тебя, Ари…
Потом нам выдали два комплекта обмундирования, против ожиданий, нового, а не того, в котором уже успели погибнуть пятнадцать кочегаров.
