Точёный профиль, симметричные и выразительные черты лица, круто и необычно изогнутые брови, красивые полные губы, нечеловеческие острые очертания узкого подбородка и высоких точёных скул и, как два агата, тёмные омуты миндалевидных глаз. Большая часть тела была скрыта формой иностранного корпуса. Чёрный сюртук с серебряным шитьём, но даже эта одежда не была в силах скрыть притягательную соразмерную гибкость стройной фигуры.
Кожа этой роковой женщины была очень смуглой. Не как у афро, светлей, но без шоколадного отлива. Однако на щеках играл румянец, носик был чуть вздёрнут.
Мои глаза невольно скользнули ниже, в разрез расстёгнутой свободной белой тонкой рубахи, на мгновение показавшей край кружевного лифа.
– Что вы сказали? – усилием воли, я заставил себя поднять взгляд.
– Что в пакете? – сформулировала свой вопрос Ами.
– В пакете? – переспросил я. – В пакете срочный приказ…
– Мы же вроде на отдыхе стоим. Какие могут быть приказы?
Я пожал плечами и передал пакет Ам’Нир’Юн, сам взяв кружку, наполненную дорогим вином и, опрокинул её в себя, не ощущая вкус. Что делать?
Пробежав глазами строчки приказа, девушка тоже выругалась и налила себе и мне ещё вина.
Через стол перегнулся Ари и двумя пальцами подцепил жёлтый лист бумаги. Прочитав его, он тоже выругался.
– Да что там? – не выдержал Хан.
Отложив гитару, он встал с кровати и впился острым взглядом в скупые строчки письма.
Я сжал кружку в руке и приложился к ней, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Все взгляды прикованы ко мне. Ам’Нир’Юн, склонив голову, внимательно следила за моей реакцией. Ха’Нми’Юн и Ари Чи терпеливо ждали, напряжение повисло в воздухе.
Я глубоко вздохнул и развернул жёлтую тростниковую бумагу. Чёткий почерк генерала Витора ван дер Киила не оставлял двойственных толкований.
– Император скончался, – произнёс я, не веря собственным словам.
Ам’Нир’Юн тихо вздохнула, её лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз мелькнула тень.
– Здесь не указаны подробности, – продолжил я, вновь пробегая взглядом по тексту. – Но факт в том, что император умер скоропостижно.
В шатре воцарилась тишина. За пределами палатки слышались приглушённые голоса солдат, лязг металла. Но здесь, внутри, время словно остановилось.
Я снова взглянул на письмо, но нет, всё было точно.
– Моей центурии приказано немедленно приготовиться к отправке в Аркадон, – сказал я. – Мы должны сопроводить какую-то высокопоставленную особу на церемонию коронации.
Ари Чи поднял бровь и пыхнул трубкой.
– Почему именно твоя центурия?
– Потому что это самое боеспособное подразделение Четырнадцатого, – ответила за меня Ам’Нир’Юн. – А Кир сейчас – лучший офицер легиона.
Я почувствовал, как её слова заставили моё лицо загореться. Но времени на смущение не было.
– Отправление через три часа, – продолжил я, снова бросив взгляд на письмо. – На воздушном корабле «Золотой Дрейк».
– «Золотой Дрейк»? – переспросил Хан, улыбнувшись. – Тот самый, о котором ты рассказывал?
– Да, Ха’Нми’Юн. Тот самый.
Мои планы мгновенно перевернулись. Я собирался использовать этот корабль для поисков Светы, а теперь… Теперь мне нужно лететь в Аркадон.
Хан сжал губы, но промолчал. Ари Чи лишь кивнул, принимая решение с присущим ему спокойствием.
– Мне нужно идти, – сказал я, отводя взгляд. – Слишком много дел.
– Мы поможем тебе, – предложил Ари Чи.
– Нет, друзья, – мягко возразил я. – Это моя обязанность. Спасибо вам.
