Пираты, Галактический совет, внедрённые агенты теней. Земляне.
Тёмные.
Уже было предотвращено несколько враждебных акций на Тёмном Ожерелье. Устроить у тёмных смуту и, в идеале, свергнуть владыку Ра'Харда хотели многие. Во-первых, светлые. С их точки зрения позиция тёмных слишком усилилась. А в перспективе объединение с землянами. И даже с орками… Для всего Галактического совета картина вырисовывалась не слишком радужная.
Всего самого гадостного владыке тёмных желали и пираты, многие из которых были под контролем теней. Там в большей степени стоило опасаться лихого налёта. И, как результата, попытки убрать именно её. Женщину владыки.
А самое неприятное – недовольство зрело и среди тёмных. Обычные жители Тёмного Ожерелья: врачи, учителя, военные – готовы были ждать своих э'тили. И понимали, с чем связано решение владыки не форсировать события. Но были аристократы, которые не привыкли слышать: «Нет». И отказывать себе в чём-либо для них выглядело дико. Они позволяли себе выступления, что владыка должен радеть прежде всего за интересы своего народа, а не каких-то там землян. И вообще, в чём-то торговцы на планете Альрам были правы. Землянка-рабыня – это просто замечательно. И если она ещё и потомство принесёт…
Наташа, положа руку на сердце, вообще опасалась отправлять своих соотечественниц на Илтарин.
И сегодня ночью ситуация вдруг вообще показалась ей неразрешимой. Безнадёжной. А потом… Потом волшебным образом всё переменилось. Наташа уткнулась в плечо Торна, разрыдалась. Послушала его ворчливый голос:
– Ты всё-таки переутомилась. Вот что за невозможная э'тили мне досталась? Дома не сидит! Лекаря избегает. Начальника охраны доводит до умопомрачения…
– Торн, это ты?
– Это я, – согласился недовольный владыка. И добавил: – Мне сообщили, что ты без меня совсем от рук отбилась.
– Я думала, что тёмные – это храбрые до безумия воины. А они – просто ябеды.
– Ты нас раскусила, дыхание моё…
– Я тебя ждала только послезавтра.
– Мы торопились. А ты скучала?
Наташа просто кивнула.
Он смотрел на неё. Заплаканную, домашнюю, в странной ярко-жёлтой пижамке с разноцветными цыплятами и надписью: «Мы тупим. И нам можно». Торн понимал, насколько без неё жизнь бесцветна. Хотел ей сказать всё это… Но почему-то произнёс:
– Мы с тобой через пару месяцев должны быть на Илтарине. И оставаться там, пока не родится ребёнок. А потом, когда ты придёшь в себя, нам придётся посетить все планеты Тёмного Ожерелья.
Его э'тили перестала печалиться, насупилась, Задышала как ёжик. Ра'Хард видел летом целый выводок, который гордо топал по участку то туда, то обратно с невообразимо деловым видом, не обращая внимания ни на людей, ни на тёмных. А ещё они совершенно умилительно пыхтели и морщили носы. Ну вот как сейчас Наташа.
– И почему ты меня не поставил в известность об этом? – вволю напыхтевшись, проговорила она.
Он рассмеялся – и прижал её к себе.
– Торн!
Недовольства в её голосе прибавилось.
– Прости. У меня немного представительских функций, но они есть. И я, честно говоря, собирался… Как это говорят твои дети? «Забить». Но… не получилось. На Тёмном Ожерелье появиться надо.
– Конечно, надо! Я и так беспокоюсь, что ты так много времени проводишь не дома, пустил всё на самотёк. И…
– Это так приятно, – потёрся он щекой о её щёку.
– Что?
– Что обо мне беспокоятся. Необычно. Но приятно.
– Почему необычно?
– Потому что я такого не ощущал лет с шести. Но тогда я ещё жил в семье молочного брата в их поместье…
