– А эти? – мужчина махнул в сторону переулка, откуда были слышны возня и пыхтение тучного Варнана.
– Это банда Грона – главного среди уличных пацанов. Они гонятся за мной из-за этих вещей. Но я их честно заработал, – повторил Иар.
Мужчина смерил его недоверчивым взглядом, всматриваясь в испуганное лицо. И кивнул, отпуская.
– Я верю тебе. Ты говоришь правду.
– Спасибо, – пролепетал Иар, приготовившись к новому забегу.
Но тут израненную ногу прострелила боль, и он вскрикнул, поморщившись.
– И куда ты собрался в таком виде… – покачал здоровяк головой.
– Мне нужно…
– Значит, так: сейчас ты пойдёшь со мной, а дальше…
Что дальше, он так и не договорил – из-за соседнего дома вышел кордон из трёх инспекторов.
– Господа, – строгим голосом обратился один из них.
– Господа инспекторы, – поклонился здоровяк в ответ, дав подзатыльник Иару, чтобы тот сделал то же самое. Пришлось подчиниться.
– Уже поздно для праздных прогулок. В этой части города может быть небезопасно.
– Спасибо за предупреждение, господин инспектор. Виноват, задержался у друга. Три года не бывал в Уэле.
– Вы моряк?
– Капитан Бранд Стар, к вашим услугам, – здоровяк полез во внутренний карман куртки.
Инспекторы тут же положили руки на эфесы мечей, готовые в любой момент отразить нападение. Но капитан Бранд Стар невозмутимо достал из-за пазухи сложенный вдвое лист жёлтой бумаги с красными гербовыми печатями Империи и протянул его инспекторам. Главный из них взял лист и, поднеся его к свету фонаря, внимательно изучил. Удовлетворившись проверкой, он кивнул и вернул его обратно здоровяку.
– А этот? – он кивнул в сторону Иара.
Тот весь сжался, понимая, что от инспекторов ему не сбежать: все они обладали особенными силами и в два счёта могли скрутить его.
– Этот? – капитан посмотрел на Иара и усмехнулся: – Сынишка мой нерадивый. Напросился повидать старого дядюшку Игла.
– А обувь его где? Город – не место для босоногих.
– Простите его, добрые господа, привык на корабле без башмаков бегать по канатам. Да и в Фарийских морях, где мы провели последние три года, климат сами знаете какой, – мягко, но совершенно уверенно сказал капитан Стар.
– А фингал у него откуда? – не унимался инспектор, с подозрением разглядывая Иара.
– С юнгой подрался, – не моргнув глазом соврал здоровяк и добавил заговорщицким шёпотом: – Из-за дамы.
– О-о-о, – одобрительно присвистнули инспектора. – Это святое дело. И как, сынок, победил?
Дрожа от страха, Иар кивнул, пряча голову в плечи.
– Молодец, так держать, – инспектор хлопнул его по плечу затянутой в тонкую железную перчатку рукой и махнул обоим, отпуская.
– Пошли, поздно уже. Пора нам возвращаться на корабль.
Молча Иар поплёлся вслед за капитаном Брандом Старом. Оглянувшись, он заметил злое лицо Варнана, выглядывающего из-за угла дома. Инспекторы, о чём-то тихо переговариваясь, направились в противоположную сторону. Шагая за внезапным спасителем, Иар думал о будущем, но и предположить не мог, что сегодняшняя ночь навсегда изменила не только его жизнь, но жизнь всего Королевства Семи Звёзд.
