Когда время подходило к назначенному для встречи, он заработал руками, разгребая песок с такой энергией, с какой мог.
Прошло пять месяцев полета по инерции. До карлика оставалось полтора триллиона километров. Корабль должен был или тормозить с ускорением в три четверти g и в течение девяти месяцев оказаться у цели, или включить боковые двигатели, чтобы обойти опасную систему карлика. Чтобы решить, что делать, командир приказал готовиться к экспедиции по безынерционной связи.
– Кто пойдет? – опять спросил ПИП.
– Подготовиться к экспедиции: Николай Иванович, Эдуард, Федор, Николай Григорьевич и Вася с Димой.
– А я что говорил? – шепнул Васе ПИП. – Уж вас-то он обязательно возьмет.
– За состоянием нашего здоровья будут следить Мария и Валентина, – продолжал Командир. – Контроль работы безынерционной камеры обеспечивает Сергей. За коррекцию нашего движения отвечает Марина. Чтобы не растеряться, пойдем в связке. По прибытии на место расходиться не далее десяти метров друг от друга. Николай Иванович, проверьте состояние здоровья участников, и через час – в коллективную камеру безынерционной связи.
Когда Вася с Димой шли во врачебный кабинет, Вася напутствовал Диму:
– Ничего страшного. Когда полетим, держись за мою руку и зажмурься. Когда откроешь глаза, мы будем за полтора триллиона километров отсюда. Если будет плохо, нажми кнопку на правом рукаве. Сергей Павлович тебя вернет в камеру. Старайся ни о чем не думать. Нас поведет мой папа.
– А что мы там будем делать?
– Мы – ничего. Наша задача запомнить, что делают взрослые, чтобы донести эту информацию как можно дальше в будущее.
Через час команда из семи человек расселась в креслах небольшой комнаты. Свет погас. Раздался голос Сергея:
– Приготовились… включаю.
Когда Дима открыл глаза, он увидел всю команду у дисколета на возвышенности какой-то совершенно пустой планеты.
– Смотрите по сторонам, – приказал командир, – ищите, куда робот пропал.
Группа стала искать робота. Его нигде не было.
– А почему не крикнуть? – спросил Васю Дима.
– Чудак. Мы с тобой слышим друг друга, потому что сидим в камере рядом, а робот улетел от нас на полтора триллиона километров. Если по радио очень громко крикнуть, то он услышит нас через два месяца.
– Делаем так, – сказал командир, – расходимся цепочкой метров в пяти друг от друга и проходим эту возвышенность по прямой. Затем возвращаемся и делаем то же самое со смещением.
Прошло часа два поисков. Верхняя часть возвышенности была исследована. Никаких следов Куба не обнаружено, да и не могло быть обнаружено в этой сыпучей среде. Вдруг Дима увидел вдалеке у подножия возвышенности какое-то движение. Там образовалась воронка, куда сыпался песок.
– Смотрите! – крикнул Дима, показывая в ту строну, где образовалась воронка.
Через некоторое время на месте воронки показался стеклянный колпак, прикрывающий голову Куба, а вскоре и весь робот, интенсивно разгребающий песок, появился на поверхности. Путешественники окружили его, наблюдая, как он утаптывает песок, чтобы освободить ноги. Помочь ему никто из присутствующих не мог, поскольку единственным материальным объектом среди фантомов был он. Командир подошел к Кубу и правой рукой показал ему стоять на месте и не двигаться. Затем он обратился к путешественникам:
– Необходимо обследовать породу до глубины двадцать – тридцать метров на наличие глубинных полостей. Сделать это надо шаг за шагом, чтобы проложить дорогу роботу к космолету.
