– А это поможет тебе продержаться дольше, – Хитэс указал на десерт, который обожали все криптонские дети. Инопланетному мальчику он тоже пришелся по вкусу.
– Теперь мне, действительно, лучше, – признался Лэйнд смущенно.
Покинув жилище, криптонцы вместе с ребенком выбрались наружу. Мальчик замер, изумленно уставившись на высокие деревья с крупными, яркими цветами и тяжелыми, сочными фруктами.
– Что-то не так? – насторожился Дюрон, предположив, что ребенок заметил хищную птицу, и приготовил оружие.
– Они цветут и плодоносят одновременно?! – не понял ребенок.
Барти и Хитэс рассмеялись.
– А как же иначе? – буркнул Дюрон, убирая излучатель.
– На Энтори у деревьев сначала появляются почки, а из них впоследствии возникают листья. Это происходит в первом сезоне. Во втором – распускаются цветы, постепенно превращающиеся в плоды. Они наливаются соком весь третий сезон и созревают к середине четвертого.
– Энторийцы едят фрукты лишь раз в год? – удивленно уточнил Барти.
– Плоды могут храниться достаточно долго, если создать им соответствующие условия.
– Тебе нравится на Крипте? – поинтересовался Барти.
– Да. Здесь красиво, – мальчик окинул взглядом полупрозрачное зеленоватое небо, усыпанное золотистыми искрами, и его личико озарилось улыбкой, но только на несколько мгновений, потом оно снова стало печальным.
Некоторое время шли молча. Лэйнд старался не отставать от взрослых. Он удивленно смотрел по сторонам, но воздерживался от расспросов.
Криптонцы остановились возле скалы. Хитэс велел мальчику подняться на вершину.
– Зачем? – равнодушно осведомился ребенок.
– Прыгнешь вниз, а я выстрелю в тебя из нигиллятора. Таким образом мы казним всех чужаков.
Мальчик начал взбираться по крутому склону так быстро и ловко, словно занимался этим всю жизнь.
– Смелый ребенок! – восхитился Дюрон.
– Пока еще рано делать выводы, – буркнул Хитэс.
Поднявшись на вершину, Лэйнд посмотрел вниз, боязливо поежился, поколебался немного, затем решительно шагнул вперед.
– Он сумел преодолеть свой страх! – радостно прокомментировал Барти.
– Забавный малыш, – отозвался Хитэс задумчиво.
Мальчик не упал. Упругий теплый воздушный поток подхватил его и понес над равниной. Сначала он ничего не понял. А когда сообразил, что летит, то раскинул руки, как крылья, и весело рассмеялся. Освоившись, он даже попытался управлять полетом, но не смог вырваться за пределы потока. Ласковые воздушные струи покружили ребенка и бережно опустили на мягкую траву. Мальчик был счастлив, его глаза возбужденно блестели.
– Напрасно я обижался на богиню! Она выполнила все мои желания!
– Хочешь жить вместе с нами на Крипте? – предложил Хитэс. – Здесь ты не будешь испытывать жажду и голод, и никто не обидит тебя. Ты можешь гулять на свежем воздухе в любое время и играть с другими детьми.
Лэйнд радостно улыбнулся, но тут же помрачнел.
– Что вы потребуете за это?
– Ничего. Ты должен лишь примерно учиться и слушаться старших.
– Я постараюсь, хотя не гарантирую, что не разочарую вас, – произнес мальчик с серьезным видом.
Криптонцы расхохотались.
– Сколько тебе лет? – поинтересовался Хитэс.
– Двенадцать.
– А выглядишь гораздо моложе.
– Энторийский год короче стандартного межгалактического.
– Ты считаешь себя энторийцем?
– Моя расовая принадлежность мне неизвестна, но я не хотел бы быть энторийцем, потому что ненавижу их всех.
– Мы тоже от них не в восторге, – усмехнулся Хитэс. Чем больше он общался с ребенком, тем сильнее испытывал симпатию к нему. Он даже подумал, что мог бы усыновить мальчика.
