– Землянин первого или, самое большее, второго поколения, – он говорил это скорее сам себе, чем Ваю. Затем отпустил голову юноши, но все еще стоял перед ним и рассматривал его сверху вниз. Лензору хотелось вскочить, но он подавил этот импульс и приготовился выдержать взгляд незнакомца, если тот снова уставится на него.
– Нет… нет, ты не из обычного портового сброда. Я говорю это тебе сейчас… – он снова посмотрел на Вая и вдруг вспомнил, что юноша тоже может думать, обладает чувствами и тоже является личностью. – Хочешь получить работу?
Лензор вжал руки в подлокотники кресла, пока не побелели костяшки его пальцев.
– Что… что за работа? – Он одновременно и устыдился, и внутренне возмутился слабостью своего голоса.
– Ты мне не доверяешь? – Незнакомец, казалось, счел это весьма забавным.
Лицо Вая покраснело, но в то же время он был удивлен тем, что мужчина в поношенной форме космонавта верно понял его колебание. Кто же из обычных побирушек у «Звездопада» будет испытывать сомнения, получив такое предложение? Да и сам он, собственно, не понимал, почему он сомневался.
– Ничего нелегального, это я могу обещать. – Мужчина поставил стакан в пустую нишу. – Я – звездный охотник.
Лензор кивнул. Все это казалось ему чудом. Незнакомец с нетерпением наблюдал за ним, ожидая от него какой-нибудь реакции.
– Можешь даже взглянуть на мои документы, если хочешь.
– Я уже верю вам. – Вай наконец снова обрел голос.
– Мне нужен именно такой человек, как ты.
Но это не могло быть правдой! Нет, это невозможно. Он, Вай Лензор, воспитанник общества… накипь портового города. Такого с ним еще не случалось. Такое могло быть только в мечтах, вызванных ядовитым дымом, а наяву с ним такого никогда не было. Все это было сном, от которого он никак не может пробудиться, по крайней мере, ему этого не хочется…
– Ты готов поступить ко мне на службу?
Вай попытался ухватится за реальность, собрать разбежавшиеся мысли. Помощник звездного охотника! Девять из десяти мужчин отдали бы много золота за один такой шанс. Ледяная рука сомнения снова сжала его сердце. Ничтожеству из космопорта почти невозможно стать помощником члена Гильдии охотников.
Казалось, незнакомец снова прочитал его мысли.
– Дело вот в чем, – внезапно сказал он. – Мне пришлось однажды взяться за грязное дело, и вот уже год, как я здесь. Ты мне кое-кого напоминаешь, и перед этим кое-кем я хочу исполнить свой долг. Помогая тебе, я смогу сделать это.
Уже почти совсем угасшая надежда Вая вспыхнула с новой силой. Если звездный охотник был приверженцем религии Мата, это все объясняло. Если вы не отблагодарите за доброе деяние, которое вам было совершено, то будет плохо, так как Весы Вечности обязательно должны быть уравновешены другим добрым деянием. Юноша немного успокоился, и у него внезапно появились ответы на множество незаданных вопросов.
– Итак, ты принимаешь мое предложение?
Вай отчаянно закивал.
– Да, да! – Он все еще не мог поверить своему счастью.
Незнакомец снова нажал кнопку, и на этот раз он протянул один из стаканов с освежающим напитком Лензору.
– Выпьем за это, – его слова прозвучали как приказ.
Лензор выпил. Содержимое стакана влилось в его рот, и он внезапно почувствовал, насколько устал. Юноша откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Рас Хьюм взял пустой стакан из его расслабившихся пальцев. Все шло великолепно. До сих пор, похоже, удача была на его стороне. Казалось настоящим везением то, что он, начав поиски «наследника», три ночи назад зашел в «Звездопад». И Вай Лензор оказался лучшим кандидатом, чем он мог этого ожидать. У юноши был подходящий цвет кожи и такая несчастная судьба, что он проглотил первую же его историю, и теперь с ним будет легко ладить. И как только он попадет в руки техников Васса, он станет Ринчем Броуди, наследником одной трети Коган-Ворс-Вазалитц Кº.
