Айхаал махнул рукой и побежал следом:
– Пусть лучше меня отчислят за побег из города, но я обязательно помогу Кье!
– Я с тобой! – Иви прижалась к Айхаалу, – Дорога будет трудная, а я тоже чем-нибудь смогу помочь, я никогда не видела те места, про них только легенды ходят. Забираем вашу сестричку из деревни – и в путь!
***
Отступление первое.
– Так где они, парень? – старший из братьев Храма поправил дубинку на поясе, – Ты в курсе, что полагается за ложное донесение?
– Здесь они были, господин Плюм! Я их оставил и к вам побежал, только бестолковая служанка мне неправильную дорогу указала.
– Но здесь нет ни артефакта, ни нарушителей… – задумчиво почесал когтем макушку старший из храмовников, – и ты говоришь, что видел артефакт? Опиши-ка, что это такое. Только не врать мне!
– Я видел каменюку, холодную и блестящую, как из зеркала сделанную. Поверхность гладкая, как стекло, и тяжёлая, как железо.
– Не врёт. – кивнул помощник. – У этой деревенщины такое придумать разума не хватит! Это скорее всего была Печать Сохранности, и внутри неё что-то большое сокрыто, брат Плюм. Я только в старых свитках про такое читал. Древние членистоноги так пытались от времени сберечь важное..
– Понял тебя, младший брат. – ответил глава тройки, – Значит так: берите этого облезлого, – он кивнул на Мара, – И тащите его в холодную, пусть там посидит, пока мы дело решим. Зовите сюда ещё братьев, одного звена хватит, и повозку возьмите, думаю, придётся нам кое к кому в гости наведаться.
– Эй! – воскликнул вырывающийся Мар, – А награда?! Вы обещали!
– Ха, да ты шутник. Если нет артефакта, то награда не полагается! Скажи спасибо, что тебе палок не всыпали! Посидишь у нас в холодной – будешь порасторопнее.
Старший ухмыльнулся и закрыл дверь в опустевшую комнату:
– Что же спрятано в артефакте? – задумчиво произнёс он – Ну ничего, доберёмся до вас – и всё выясним, всё равно далеко не уйдёте.
***
Уже миновали сутки после того, как беглецы покинули город. Путники шли, почти не останавливаясь, Айхаал подгонял отстающих, изредка всё же оглядываясь назад. Им очень повезло, что у пригородного села повстречались торговцы, у которых Айхаал купил еды и две фляжки с водой.
Кен вспоминал, как брат вёл его с Иви по каким-то городским закоулкам в обход главных улиц и как через маленькую калитку они потом сбежали за пределы города. Но ребятам очень повезло, их не хватились.
В темноте беглецы, наконец, вышли к путеводу с родником, у которого в прошлый раз ночевали Кен с Маром. Костра разводить не стали. На ясном ночном небе ярко светили россыпи звёзд и место ночлега чётко высвечивали белые горящие надписи на махсианском столбе.
– Смотрите! – Кен указал назад, в направлении города, из которого им удалось выскользнуть. Далеко в темноте светилось тусклое рыжее пятнышко костра.
– Дело плохо! – почесал ухо Айхаал, – Если это те, о ком я думаю, то от нас они не дальше трёх склянок пути, так что нам нужно встать как можно раньше, чтобы оторваться от погони. Сегодня Кен первый на дежурстве, а пока всем ложиться спать.
Брат поглядел в тёмное небо, что-то прикидывая, а потом поднял палец вверх, показывая на яркую точку:
– Кен, когда Железная Звезда уйдёт за путевод – разбудишь меня и на-ка вот, на всякий случай!
Айхаал протянул Кену оружие, тот взялся за деревянную рукоятку настоящего ручного огнебоя!
– Ух ты! – поражённо воскликнул Кен. – Откуда это у тебя?
