Вспышка. Тут же сработали светофильтры.
И вот уже космос чист.
Вспыхнул свет в боксе, и народ так же деловито поднялся и как обычно молча и без всяких эмоций покинул помещение.
В дверях Сергей столкнулся с Олафом.
– И как тебе? – спросил физик, поморщившись. – Одно и тоже…
– Глупо все это, – сказал Сергей.
– Что глупо? – переспросил Олаф.
– Капсула конечно же, – пожал плечами Сергей. – Хорошо хоть, что уже отказались от идеи строить корабли, массой равные "Атланту".
– Что предлагаешь делать? – в свою очередь пожал плечами Олаф. – Здесь ведь совершенно непонятно, за что можно зацепиться в своих поисках.
– Наверное, проще закатать антивещество в маленькие шарики, – сказал Сергей.
– Вводить внутрь материи?! – подхватил Олаф. – Возможно, что-то это и даст. Но ведь это так далеко от твоего случая!
Сергей на это ничего не ответил.
* * *
Олаф ушел, а Сергей, снова задержался у иллюминатора, с тоской глядя в бескрайнюю даль космоса. Когда-то он был с ним на равных, и этот, далекий теперь, мир принадлежал ему, он был с ним на "ты". Как немыслимо давно это было!
Отдел физиков встретил его настороженной тишиной, опустошением и беспорядком – словно началась война и все вымерли, разом выбежав куда-то в страшной спешке.
Вот замечательно, поразился Сергей. Убираешь тут убираешь, и на тебе – все заново. Интересно, что они здесь творили?
Пожав плечами, он принялся снова наводить порядок, прислушиваясь к непривычной тишине. Было как-то не по себе, неуютно.
По пустому коридору кто-то пробежал. Что снова удивило Сергея. Крысы, что ли, снова напали? – подумал он. – Но не должны. Все-таки далековато от окраин. И Сергей принялся с шумом составлять перевернутые стулья.
Шаги между тем притормозили. Вернулись. В комнату испуганно заглянул совершенно обалдевший связист Петечка.
– Серж, а вы что тут делаете? – дрожащим голосом спросил он, переводя дыхание.
– Работаю, – пожал плечами Сергей, останавливаясь и внимательно глядя на Петра.
– Вы что? Не знаете? – искренне поразился юноша.
– А что такое?
– Война! – чуть ли не завопил запыхавшийся Петр. – На нас напали! – истошно выкрикнул он. – Из космоса!
И убежал. А Сергей, сорвавшись с места, побежал следом за ним.
В комнате связистов шестого отдела было тесновато. Но связисты никого не выгоняли и дверь не закрывали, так как в коридоре тоже толпились озабоченные люди и тоже с нетерпением ожидали вестей.
Сергей кое-как пробился к приборам.
Стояла напряженная жуткая тишина. Боялись пропустить хоть одно слово связистов.
– Эскадра… Сатурн их закрывают, – раздался сдавленный голос. – Сейчас головной появится.
Кто-то всхлипнул. Явно – девушка. И на нее тут же зашикали. Все кто мог, вытягивая шеи и вставая на цыпочки, неотрывно и совершенно не мигая смотрели на зеленый экран устаревшего радара.
– Дождались, – тихо шептались за спиной Сергея. – Все, чего мы так боялись – случилось.
– Эх, не успели, – вторили им. По голосу Сергей узнал начальника медицинского отдела. – Еще бы чуть-чуть… – и такая горечь прозвучала в его голосе, что Сергею даже стало неловко, что он так мало отдавал своей плоти на анализы.
Вдруг какая-то рябь прошла по неподвижному экрану и из-за плотной полосы колец Сатурна осторожно выплыло толстое сигарообразное пятно вражеского крейсера.
