– Перекусите дети мои, – вздохнув, показал на стол Арфин, – я ждал вас.
Упрашивать никого не пришлось и, разместившись за обширным столом, ребята принялись уплетать содержимое туесов. Казалось, они пару часов назад поели в пещере, но голод уже дал о себе знать. Каждый кусочек и каждый глоток были так вкусны. У ребят было такое чувство, как будто они могут свернуть горы и достать звёзды с неба. Артём заглянул в кувшин с настоем, потом понюхал содержимое. Пахло чем-то похожим на шалфей и чабрец, которые его бабушка любила добавлять в чай, да ещё примешивался какой-то свежий запах незнакомой травы.
Оживлённо болтая, ребята встали из-за стола и пошли к уже ожидающему их Этфарду. Тот стоял, держа в руках три простых деревянных посоха.
– Это вам, чтобы полегче было идти. Разбирайте.
Каждый взял себе посох. И тут стали происходить странные вещи. На том посохе, который держала Катя, вдруг появился узорный серебряный набалдашник в виде шара. А сам посох остался деревянным, но весь покрылся символами и оказался обвитым серебряной же змеёй.
У Игоря, посох стал хрустальным, но тоже с серебряным набалдашником в виде птицы, сидящей на ветке, и по самому посоху заструились серебряные ленты.
А вот у Артёма посох превратился в золотой. Вверх по посоху поднимались изображения саламандр, а набалдашником служила голова дракона.
Ребята почувствовали, что они ждали этих посохов. Что эти посохи неотделимы от них и нужны им как воздух.
Катя заворожённо смотрела, как серебряная змея всё время двигается, то поднимаясь, то опускаясь по посоху, как будто хотела коснуться Кати, но не решалась. Катя, держа посох одной рукой, протянула к змее вторую, нежно погладив её по голове. И змея моментально поняв, что ей разрешают покинуть посох, обвилась вокруг Катиной руки и легла ей на плечи. «Ты со мной» раздался её шёпот, и Катя совсем не удивилась.
Может, она всегда понимала змеиный язык? Она рассмеялась от счастья и подняла глаза на Артёма. Перед ней был не тот подросток, который только вчера сидел за соседней партой, а юноша с копной рыжих волос и горящими глазами. Он смотрел в глаза дракону со своего посоха и что-то тихо ему говорил.
С Игорем тоже произошли перемены. Гордая Птица с его посоха сидела у него на плече, а ленты на посохе, трепетали, переливаясь холодными искрами.
«Как непривычно видеть тебя в платье», – вдруг обратил внимание на сестру Игорь. Катя удивлённо посмотрела на себя и обнаружила, что мягкое, струящееся платье цвета древесной листвы плавно облегает её, а на ногах удобные кожаные туфельки, похожие на балетки.
Как же я пойду по лесу в таком платье подумала она и для проверки сделала несколько шагов. Но к её удивлению, платье даже помогало ей двигаться. Мало того, у неё появилось чувство, что вот ещё чуть-чуть, и она будет парить над землёй как Эда.
С одеждой ребят тоже произошли перемены. На ногах у них были мягкие замшевые сапоги, а сама одежда была у Игоря тёмно-синяя с серебром, а у Артёма красно-коричневых цветов с золотистой отделкой.
Игорь обернулся к Арфину, наблюдавшему все эти превращения.
– Это вы наколдовали?
– Нет, сын мой, вы и сами на многое способны. И, заметив вопрос появившейся в глазах юноши, добавил, – но всему своё время, и в нужный час ты всё узнаешь. А сейчас Этфард расскажет вам, какое оружие используют у нас и покажет, как это делать.
– Но вы говорили, что нам не только оружие понадобится.
