– Да, – почти шепотом ответил тот, – восемь дней назад мы получили большой запас продовольствия на Ракулле.
***
Лана и Арсул стояли перед Водаром.
Она разделяла подозрения, что глава совета умер не своей смертью. Да, он был стар, очень стар, но медицинские файлы говорили о безупречном для такого возраста здоровье. Казалось странным, что он умер внезапно, без видимой причины. Осматривая тело, она заметила чуть измененный цвет волос и подумала о яде.
“Ираш,” – сразу же вспомнил Водар, – древний яд, который невозможно обнаружить, единственный признак – едва заметный зеленоватый оттенок волос. Старый советник был слаб и умер первым. Арсул проверил экипаж и обнаружил признаки отравления у каждого. Один – два дня отделяли корабль от печальной участи “корабля смерти”. Ираш действует не сразу. Попадая с пищей или водой, постепенно накапливается в организме, пока доза не станет смертельной. Несколько сотен лет не было слышно об отравлении этим ядом. Неудивительно, что медики не знали о нем, да и сам Водар вспомнил о его существовании лишь сейчас.
Ираш можно найти только на одной планете Малого Круга – Ракулле, именно там корабль останавливался для сбора дани перед высадкой на Анаре.
– Корабль движется дальше по своему маршруту. А ты, – кивнул он в сторону Ланы, – завтра отправляешься со мной на Ракуллу. Примешь участие в карательной операции. Не давая девушке опомнится, Водар вышел.
На непокорившихся планетах время от времени происходили мятежи, но попытки избавиться от ига Ксилерии были смешны и по-детски наивны. Технологии завоевателей настолько превосходили достижения остальных, что причинить им хоть какой-то ущерб было почти невозможно. Надо отдать должное изобретательности ракуллийцев – яд, какое изящное решение!
Однако, Ракулла – важный перевалочный пункт, одна из хорошо развитых и плотно населенных планет и основной поставщик продовольствия для полетов. Водар задумался о наказании – потеря такого стратегически важного пункта могла создать немалые трудности – придется уменьшить масштаб разрушений. Что ж, он позаботится, чтобы планета вздрогнула от наказания, этот урок они не забудут!
***
Все утро Водар учил Лану пилотированию. Наконец, он позволил ей установить курс на Ракуллу. Не идеальный, но вполне приемлемый. Летели в тишине. Лана бродила в своих мыслях, то тягостных, то возбужденно-любопытных; восторг сменялся беспокойством или глубокой печалью, и снова вопросы зажигали в ее глазах огоньки. Девушка не прятала свои эмоции, и Водар с интересом наблюдал за ней, пытаясь догадаться, о чем она думает.
– Скажи, – спросила Лана, – планеты невероятно далеки друг от друга, но мы достигнем Ракуллы в течение суток. Значит, должны нестись с неимоверной скоростью, но я совсем не чувствую движения.
– Пространство прерывисто. Оно состоит из квантовых ячеек микроскопической длины и может изгибаться. Мы научились собирать его в складки и перемещать, точнее проталкивать предметы внутри них. На самом деле, это не корабль перемещается в космосе, а пространство перемещается по отношению к кораблю.
Лана попыталась представить себе, как это может выглядеть. В воображении она нарисовала корабль, окруженный мириадами связанных друг с другом крошечных клеточек, которые пытаются собраться в складки, словно бесконечный чулок, который никак не наденется на ногу.
– Значит, чем меньше корабль, тем быстрее он перемещается в заданную точку, ведь нужно будет исказить гораздо меньшую площадь пространства?
