Нет, с этим определенно надо что-то делать.
К моей радости и смятению, покончив с завтраком, Альдис поднялся и решительно направился в нашу сторону. Взгляд космических глаз на мгновение задержался на моем лице, и у меня перехватило дыхание, будто я вдруг взмыла к небу на разогнавшихся до предела качелях.
– Если вы закончили, я провожу вас к капитану. – А от звука его голоса все мое тело как по команде покрылось мурашками.
Боже, да это невыносимо!
– Мы готовы, – глянув на меня, ответил Эрик.
Он промокнул бумажной салфеткой рот, поднялся и по-джентельменски отодвинул мой стул, помогая мне выйти из-за стола.
– Идите, – махнула нам Ллайна. – Увидимся позже.
Я опасалась, что спутники Альдиса увяжутся за нами, но из столовой мы вышли втроем; морайт быстро и уверенно шагал впереди, показывая дорогу, а мы с Эриком старались не отставать. Очередная поездка в лифте обернулась настоящим испытанием: пространства здесь хватало, но близость Альдиса ощущалась так явственно, почти физически осязаемо, что у меня закружилась голова. И это несмотря на присутствие Эрика, который, по-своему истолковав мое замешательство, ободряюще приобнял меня за плечи.
А еще я вдруг уловила запах – легкий, но отчетливый, кажущийся смутно знакомым и невыразимо притягательный. Что-то горьковато-терпкое, волнующее, вызывающее ассоциации с осенью, опавшими листьями и мокрыми от дождя лепестками хризантем... И этот запах явно исходил от Альдиса. Неужели суровые охотники на Тьму пользуются парфюмом? Или это естественный запах его тела? Что ж, я бы не удивилась. Наверняка у азиран, этих похожих на эльфов созданий с глазами, будто сотканными из космических туманностей и звездного света, припрятано немало сюрпризов...
К счастью, лифт прибыл в пункт назначения уже через несколько секунд, положив конец моим сладким мучениям.
– Это что, капитанский мостик? – пробормотала я, когда Альдис посторонился, пропуская нас вперед.
– Он самый.
Могла ли я в самых смелых своих мечтах представить себя здесь, в центре управления инопланетного звездолета, выглядящем как картинка из какого-нибудь фантастического фильма? Ладно, пожалуй, могла – с воображением у меня всегда все было в порядке, а космос и все, что с ним связано, будоражили мой разум с раннего детства. Но при этом я, конечно, понимала, что подобным мечтам не суждено сбыться. А вот поди ж ты – сбылись!
Вот только какой ценой...
Мы в несколько шагов пересекли короткий коридор и оказались внутри просторного полукруглого помещения, залитого ярким, но при этом мягким и ненавязчивым светом. Пара массивных кресел в центре – видимо, для капитана и его старшего помощника, напротив – огромный обзорный экран, перед которым расположились две панели управления, по бокам – мигающие разноцветными огоньками дисплеи непонятного мне назначения и кресла попроще, занятые людьми – точнее, гуманоидами – в голубых костюмах. Капитан обнаружился стоящим у обзорного экрана в компании пары других членов экипажа; все трое что-то тихо обсуждали, рассматривая, насколько я поняла, навигационную карту. И Альдис направился прямиком к ним.
– Капитан. – Он коротко, но почтительно кивнул повернувшейся к нам женщине. Да-да, «Сантарой» действительно управляла женщина! Впрочем, почему это меня так удивило? Даже на Земле наступила эра равноправия, пусть и довольно условного – что уж говорить о продвинутых инопланетянах, членах этого-как-его-там содружества... Да и здешние женщины наверняка во многом не уступали мужчинам.
