– Да масса, – буркнул мой друг, но Альдис, сочтя разговор оконченным, отвернулся и нажал на сенсорную панель у входа.
Стальные створки с легким шорохом разъехались, являя нашим взглядам небольшую комнату, в которой тут же вспыхнул яркий свет.
– Твоя каюта, – кивнул мне Альдис и покосился на Эрика. – Твоя – следующая. Располагайтесь.
И, развернувшись, он как ни в чем не бывало удалился в том же направлении, откуда мы пришли.
– Сама гостеприимность, – с усмешкой заметил Эрик.
Я молча вошла, осматривая свое жилище на ближайшие несколько... месяцев? Лет? Комната скромных размеров, с минимумом мебели – узкой кроватью у окна-иллюминатора, шкафом-купе, столиком, стулом и душевой кабиной в углу. Все такое футуристичное, что представить себя здесь дома не получится даже при наличии богатого воображения. Что ж, попробую привыкнуть к этой странной новой реальности...
– Все в порядке? – тихо спросил остановившийся за моей спиной Эрик.
Я покачала головой, не спуская глаз с зияющего мраком иллюминатора.
– Нет, конечно. Но мы справимся – какие у нас еще варианты?
– Попытаться сбежать?
– Куда и на чем? Ты же слышал Альдиса – звездолет прыгает через гиперпространство. Нам ни за что не найти дорогу назад – да и куда бы то ни было...
Да, по пути к жилому уровню охотник немного рассказал нам об устройстве «Сантары». Вместо ядерного реактора здесь было какое-то магическое ядро, обеспечивающее энергией все системы корабля; оно поглощало, а затем усиливало стократ этру, которой его подпитывали здешние маги, этросы. Этра использовалась инопланетянами повсеместно, обеспечивая работу гипердвигателя, оружия и защитного поля и создавая искусственную гравитацию. Мне, далекой от понимания законов физики, подобное сочетание технологий и магии казалось невероятным, но для большинства входящих в Содружество рас оно, как выяснилось, было в порядке вещей.
– Без этры мы бы просто не смогли уничтожать тварей Тьмы, – сказал Альдис, подытоживая свой рассказ. – Обычное оружие их не берет: Тьма мгновенно заживляет почти любые полученные ими раны. Кроме того, лишь этра способна убить Тьму вместе с носителем, не дав ей вырваться и найти другой сосуд.
– Почему же с Тьмой сражаются морайты, а не этросы? – задал резонный вопрос Эрик.
– В каждом отряде морайтов есть несколько этросов. Но этросы по природе своей – не воины, а созидатели. Целители, исследователи, эмпаты. В бою куда эффективнее вооруженный этропушкой морайт. Впрочем, ты скоро сам в этом убедишься, – как-то зловеще пообещал охотник.
Да уж, нескучное нас ожидает будущее... В следующий раз буду осторожнее в своих мечтах. Хотя в моем случае правильнее сказать «в следующей жизни».
– Мы что-нибудь придумаем, – твердо сказал Эрик, приблизившись и опустив теплые ладони мне на плечи. Его дыхание щекотало мой затылок, заставляя кожу покрываться мурашками.
Недоверчиво хмыкнув, я повернулась к нему лицом, запрокинула голову, ловя его взгляд.
– Мне повезло, что ты рядом, – сказала я искренне. – Одна бы я здесь, наверное, рехнулась.
– Глупости, – Эрик расплылся в мальчишеской улыбке. – Ты сильнее, чем сама думаешь, Вера.
Его руки все еще лежали на моих плечах, а каре-зеленые глаза были так близко, что я могла рассмотреть золотистые крапинки в их глубине.
– Так непривычно видеть тебя без очков, – пробормотала я с легким смущением. – Почему, кстати, ты их не надел?
