рыжая фыркает и улыбается, теряя по частям свой цинизм.
– но вот однажды пришел к ней король-отец и, поправив свою до неприличия банальную красную бархатную мантию, объявил, что скоро принцесса должна выйти замуж за принца другого тридевятого королевства. и все бы ничего, принц и принцесса, вроде как все должны быть довольны, но вот брак-то по расчету, как сказали бы мы сегодня. королю срочно нужно было золото, чтобы распрощаться с долгами, да и союз дочери и того принца-инкогнито был бы выгоден обеим сторонам – царства могли бы не волноваться, когда неотвратимо наступит время битв, ведь они будут семьей и на фронте.
покачала головой юная принцесса, уронила пару слезинок, да делать и нечего – противиться отцу, кажется, совсем не вариант. поэтому стала она покорно ждать своей свадьбы и, по совместительству, первой встречи с будущим мужем.
и вот долгожданный день наступил. королевство, обсыпанное цветами, словно веснушками, нарядилось в самые яркие оттенки. в каждой таверне поднимались чаши, полные вина или эля4, за здоровье и благополучие молодых. в каждом доме устраивалось пышное празднество, а тем временем принцесса, стыдливо, как и подобается, опустив голову, шла к алтарю. свежа она была, как вешний цвет, и никто не мог налюбоваться на красавицу-невесту.
ничего не могу сказать про принца – принц был, как принц. не урод, но и не ах. в обычных сказках принцы не описываются, знаешь ли.
обвенчались они скоро и уехали во дворец жить, дела принцевские и принцесовские вершить.
однако, с каждым днем принцессе становилось все тоскливее, все хуже. она не хотела видеть своего мужа и, тем более, отца, все чаще запиралась в своей башне, время от времени ведя долгие беседы со своим новым слугой. как вы поняли, влюбились они друг в друга без памяти – удивительный поворот событий для классической сказки, верно? – и, конечно же, стали думать, как бы избавить принцессу от таких ужасных страданий.
– я знала, конечно, что ты сказочница, но не настолько же новаторская! – перебивая меня, восклицает Дарья, – ставлю стольник5 на то, что она не сможет сбежать от отца. неужели сказка с грустным концом, а? – подмигивает и торжествующе улыбается.
я хитро щурюсь в ответ.
– а думать им так толком и не пришлось. в один ясный солнечный день назначила принцесса свидание любимому на балконе своей высоченной башни, и как раз в то время, когда королевская чета наслаждалась изысками светской кухни. поднял голову король и обомлел – видит, что дочь его в латах, украденных у принца, садится на подлетевшего к ней прекрасного дракона. так ладно, что латы – так негодяйка еще и волосы свои золотистые аж под уши обрезала! кричит ей, руками машет, поднимает принца, больше занятого кушаньями заморскими, а девчонка с высоты лишь улыбается и машет ему ладонями в железных перчатках.
много лет с того случая прошло. никто так и не нашел храбрую принцессу, осмелившуюся пойти против всех законов и правил, как бы не злились короли и не было абсолютно по боку молодому принцу. а юная разбойница улетела в счастливую жизнь со своим возлюбленным-слугой – он, кстати, был драконом. и, знаете ли, жили они долго и счастливо: дракон и принцесса. и умерли не в один день.
Дарья ошарашенно смотрит на меня. и теперь рот раскрыт явно не у меня.
– гони мой стольник, Дарья, – уверенным голосом заявляю я, – ломать системы умели даже в Средневековье, это я тебе говорю, как специалист.
