Вечер, угас, наступила, ночь. Соседки, разошлись по домам. Гармошка, у церкви, утихла. Хохот, молодёжи и разговоры, мужиков, умолкли. Деревня заснула. На рассвете, пока, все, спят, Татьяна, взяла ведро и отправилась доить корову, за «чёрной рощей». Всё, это таинство, продолжилось неделю.
На третий день, после исчезновения коровы, со двора Кузьмичёвых, забеспокоилась Дашка Лужина.
«Ой! А чой-то, у вас, коровы, не слыхать и не видать? Приболела, чо ль?»– спросила она, заходя к Татьяне, в огород.
«Тябе, чо, за печаль?»– укорила её, Татьяна.
«Да беспокоюсь, я. Молока захотелось. Вот пришла»– не отставала Дашка.
«Нет её. В лес убёгла, сгинула»– сухо ответила Татьяна, не поворачиваясь к Дашке.
«Ой! Жаль то, как?! Прям, трагедия! Если б, в стаде, была б, то такой, напасти, не случилось бы. Ай-ай. Жаль то, как!»– сокрушалась Дашка:-«А чо, тяперя, делать будите? Нову, корову, покупать? Егор Фомич то, наверно, сокрушается?! Беда то, какая! Вот, отдали бы, в артель, глядишь, жива бы была, коровушка. А вот, тяперя …»
«Ты, чего пришла? Не звали, тебя, сюда. Иди, по добру, по здоровому, от селя. Иди»– Татьяна, подошла к Дашке, поставив руки, в бок.
Заслышав грозный голос, хозяйки, Черныш, громко залаял, привлекая внимание соседей.
«А чо, я, не чо? Я, уйду»– согласилась Дашка, уходя со двора, гордой походкой.
К вечеру, вся, деревня, знала, про пропажу коровы, в лесу, у семейства Кузьмичёвых.
Перед приездом Ивана, из леса, пока, сельчане, занимались хозяйскими хлопотами, Татьяна, пошла в лес, доить корову. Солнце, палило жарко. В лесу, было тихо. В «чёрной роще», берёзы стояли одиноко, изредка, шевеля листвой. Трава, стояла по пояс, пряча болоте, которое булькало и смердело, напоминая, что оно, здесь, есть. Пробежав, по роще, Татьяна, вышла на луг, на котором паслась корова.
«Здравствуй, кормилица наша!»– приласкала Татьяна, корову, гладя, её, по холке и бокам:-«соскучилась по дому? Знаю, знаю. По тярпи, маненько, скоро, домой, тебя, отведу. Потерпи».
Подоив, корову, она, прямиком, направилась домой, в деревню. Осторожно, но поспешным шагом, прошла по роще, что б не разлить молоко. Подбегая к деревне, Татьяна, оглянулась. Вокруг было тихо. Придя домой, она, занялась делами, дожидаясь мужа.
«Это кто? Танюха, чо ль, бежит из леса?»-спросил Фрол Вдовин, у Аркадия Журбы, затаившись в кустах:-«Чой-то она? К полюбовничку бегает, пока, мужа, дома, нет?! Вот, стерва!»
«Не-а. С ведром бежит. Никак, грибов, набрала. Во, как перекосило, её»– ответил Аркадий, всматриваясь в Татьяну.
«Каки, грибы? Там, грибов, отродясь не бывало. Болта кругом. Вонь, така, что дышать нечем»– пояснил Фрол, одевая свои штаны, после, посиделок под кустом.
«Не уж, хуже, твоей?»– пошутил Аркадий, почёсывая свой нос.
«Моя, ромашками пахнет. Ей, Богу! К полюбовничку бегала!»– отшутился Фрол.
«А чего спорить. Пойдём, глянем. Кто прав, из нас?!»– предложил Аркадий.
«А чо?! Глянем. Силки, расставили, можно, прогуляться»– согласился Фрол. Подойдя к «чёрной роще», мужики учуяли, жуткий запах.
«Да-а. Твоё естество, ромашками пахнет»– Аркадий защемил, свой нос, пальцами:-«Чо ж, она, тут делала? От, такого, запаха, голова разболеться, в раз. А там, дале, что?»
«Так, болото, потом, луг, а за лугом, вновь, болото. Тут, болота, одни»– ответил Фрол, тяжело дыша:-«Пошли, от селя, пока, не задохнулись».
«Погодь. Давай, на луг глянем. Чо, зря пришли? Ведь, с ведром, она, шла»– возразил Аркадий. Пройдя, быстрым шагом, через рощу, мужики, увидели корову, мирно пасущуюся на лугу.
