Пожар в деревне, эвакуация жителей на паровозе. Гибель лесорубов и женщин. Спасение мальчиков и девушки благодаря благородству старухи и мужика. Жизнь колхозников после пожара.
Женщина с детьми спешно бежит от немцев, оставляя на печке больного сына. За войну у неё от голода умирают две младшие дочери, сын со старшей дочерью тяжело работают. Им приходится просить милостыню. Только через 4 года они возвращаются домой. Там их встречает инвалид-муж, который сообщает, что их сын лежит в госпитале.
Девушку направили в деревню работать продавцом. Ей определили на квартиру. Она помогает колхозникам садить картошку, хозяйке и её сыну заготовлять сено. Дальше девушка, жалея женщину, продаёт ей в долг хлеб. Следом хитростью у неё покупают хлеб в долг и другие жители. Она верит жителям и дальше продаёт им в долг водку, халаты, мебель. Накопляется долг в 20 тысяч. Немаленькая сумма по тому времени. Председатель отказывается помогать продавщице.
Выиграв миллион рублей, семья купила дочери квартиру, а остальные деньги потратила на выпивку, на сладости, на покупку белья и одежды. К ним приходило много знакомых и незнакомых гостей, жалуясь на свою бедность, они выпрашивали у хозяйки деньги. Скучая, хозяйка в шутку вызвала полицию, заплатив за ложный вызов 500 рублей.
Короткие заметки социального работника о своих подопечных. Её забота превышает границы её прямых обязанностей. Она переживает за своих подопечных, разговаривает с их родственниками, требуя, чтобы они немедленно навестили старика. Она пристраивает собаку умершей и даже стремиться напугать её детей, наивно намекнув, что наследство отошло социальной защите населения. Она внимательно выслушивает одиноких стариков и не даёт окончательно спиться сожите
В повести героиня попадает в рабство. Тюремщик заставляет её шить вещи на продажу. Узница скучает по своей дочке и матери, думает о женихе. Он не прерывает связи с её матерью. Они пытаются найти узницу. Героиня пытается подать на волю весточку о себе. Тюремщик и его подручный избивают её. Однако узнице всё ровно удаётся подать о себе весточку, которая спасает её от рабства. Вместе с ней подвал покидает ещё одна женщина, попавшая в рабство позже.
