В 1594 году печатаются первые пьесы Шекспира. Издатель Джон Дэнтер выпустил «Прежалостную римскую трагедию о Тите Андронике, как она исполнялась слугами достопочтенных графа Дерби, графа Пембрука и графа Сассекса». В том же году вышло в свет издание 2-й части «Генриха VI».
За короткий срок в пять-шесть лет Шекспир написал пятнадцать пьес: хроники «Ричард II», «Король Джон», «Генрих IV» (в двух частях), «Генрих V», комедии «Два веронца», «Бесплодные усилия любви», «Сон в летнюю ночь», «Венецианский купец», «Много шума из ничего», «Двенадцатая ночь», трагедии «Ромео и Джульетта» и «Юлий Цезарь». К тридцати пяти годам Шекспир достигает большого успеха.
Осенью 1599 года открывается театр «Глобус». Над входом – крылатые слова: «Весь мир – театр» («Totus mundis agit histrionem»). Шекспир – один из его совладельцев, актер труппы и основной драматург.
На рубеже веков начинается новый период творчества Шекспира – период «великих трагедий» (1601–1606). Взгляд драматурга на мир теряет свою веселость, резко усиливается ощущение безысходности, невыносимости ситуаций, которыми полна жизнь. В начале этого ряда стоит пьеса «Юлий Цезарь», следом за ней Шекспир завершает «Гамлета» (1601), а в течение нескольких следующих лет появляются трагедии «Отелло» (1604), «Король Лир» (1605), «Макбет» (1606).
28 марта 1603 умирает королева Елизавета. Английский трон переходит к Якову I. При новом короле изменилось положение театров. Яков взял их под свой личный контроль. Отныне только члены королевской семьи имели право оказывать покровительство театрам. Труппа, к которой принадлежал Шекспир, удостоилась высшей чести – она стала труппой короля.
Документы, относящиеся к жизни Шекспира в первые годы нового царствования, свидетельствуют о дальнейшем процветании его личных дел. В 1605 году драматург приобрел в окрестностях Стратфорда земельные участки стоимостью в 440 фунтов стерлингов. Эти и другие вложения средств, которые Шекспир делал в Стратфорде, говорят о том, что, работая в Лондоне, он по-прежнему был тесно связан с городом, где жила его семья.
После 1606 года начинается последний период шекспировского творчества. В это время Шекспира привлекает образ какого-то другого, вымышленного мира, где все же есть надежда, что человек своими действиями может добиться счастья, а добро в силах победить зло.
В это время создаются трагедии на античные сюжеты – «Антоний и Клеопатра», «Кориолан», «Тимон Афинский» (1607–1608). За ними последовали пьесы «Цимбелин», «Зимняя сказка» и «Буря» (1610–1612), где Шекспир создает мир, пронизанный романтическими, сказочными мотивами, мир, в котором есть место светлому волшебству.
Около 1610 года Шекспир опять поселился в Стратфорде. Теперь он не из столицы наезжал в родной город, а из Стратфорда изредка уезжал в Лондон. В 1612 году Шекспир прочно обосновался в своем большом каменном доме, при котором был сад, доходивший до берега реки Эйвон.
Возможно, что возвращение Шекспира в Стратфорд было вызвано плохим состоянием его здоровья. За это говорит то, что уже в 1614 году он озаботился составить завещание. Его окончательный вариант Шекспир подписал в марте 1616 года, а 23 апреля 1616 года он скончался.
Два дня спустя последовало погребение в алтаре церкви Святой Троицы на окраине Стратфорда, в метрической книге которой об этом была сделана запись.
