– Да, милая? – отозвалась я, поглаживая детскую ладошку.
– А я увижу это?
– Что? – жадно изучая её профиль, спросила я осторожно.
– Праздник. – Айрин повернулась ко мне, и я вздрогнула от неожиданно серьёзного взгляда на детском личике. – Я слышала, как медсестры шептались между собой. Они говорят, что мне осталось немного.
Языки бы поотрывать этим болтушкам. За годы работы должны были научиться помалкивать. Особенно когда рядом ребёнок.
– Они что-то перепутали, – горячо возразила я и начала перечислять срывающимся голосом: – Мы с тобой еще потанцуем, погуляем на празднике Трёх лун. Наедимся сладостей и купим множество игрушек. Каких только захочешь…
– Я не боюсь, – неожиданно прервала меня дочка. – Там же будет папа. Только без тебя будет тяжело.
Сердце будто провалилось, и ком у горла мешал не только говорить, но даже дышать. Моя малышка, которая так рано стала взрослой.
– Никому тебя не отдам, – наклоняясь к ней и целуя в бледный лобик, заверила её. – Ты моя.
– Даже папе?
Особенно ему.
– Даже папе. Мы справимся, Айрин. Ты мне веришь?
Она немного подумала и кивнула.
– Да.
– Вот и умница. Почитать тебе что-нибудь?
– Про принцессу пяти планет, – немного подумав, отозвалась она.
– Отличный выбор, милая, – включая планшет, улыбнулась я.
Но стоило мне открыть сказку и прочитать первые пару абзацев, как дверь в палату неожиданно открылась и на пороге оказались два дрейга.
– Сюда нельзя. Только по пропускам, – возмущалась медсестра не очень уверенным голосом где-то на заднем плане. – Это реанимационное отделение.
Но два высоких мужчины в черных костюмах, которые скрывали все тело от макушки до пяток, за исключением глаз с вертикальными зрачками, не обращали на неё внимания.
Тамуды. Воины тени.
Я привстала с кровати, загораживая Айрин.
– София Трэкот? – спросил один из них, дрейг с узкими голубыми глазами, смерив меня равнодушным взглядом.
– Да.
– У нас приказ забрать вас.
– Мам? – испуганно позвала меня малышка, и я, не глядя, схватила её за ручку, чуть сжимая.
– Чей приказ?
– А'Рэ Форр.
– Но до вечера еще несколько часов, – возразила я.
– Приказано доставить сейчас, – упрямо повторил дрейг.
Ясно, спорить с ними бесполезно. Если я начну возражать и настаивать на своём, то они просто схватят меня и силком утащат. И это на глазах Айрин. Нет, этого я допустить не могла.
– Хорошо. Вы не возражаете, если я попрощаюсь с дочерью?
– Две минуты, – ответил тот же монстр, и они вышли.
Я тут же развернулась, обнимая малышку и целуя в кудрявую макушку.
– Всё хорошо, милая. Всё хорошо.
– Они пришли за тобой. Зачем? Мама, не уходи, – срывающимся голосом забормотала она, крепко обнимая меня за шею.
– О нет-нет, не надо волноваться. Всё хорошо.
– Но это же они… монстры с жуткого Дэрриума… А вдруг они съедят тебя?
Я тихо рассмеялась, пытаясь успокоить её.
– Не съедят. Они не питаются взрослыми тётями. Айрин, мне надо пойти с ними.
– Нет! – вскрикнула она, продолжая меня обнимать.
– Это касается твоего лечения. Они помогут.
– Мама, не надо.
Я осторожно высвободилась из цепких объятий и вытерла слёзы с её щек.
– Айрин, это вылечит тебя.
– Они жуткие… они убьют тебя.
Приборы пищали всё громче и угрожающе, отслеживая изменения в состоянии маленькой пациентки.
– Я когда-нибудь тебя обманывала? – спросила у неё, мысленно проклиная проклятого дрейга, который всё это устроил.
Неужели так трудно было вызвать меня как-нибудь по-другому?
