– Государь,– я учтиво наклонила голову.
Король, привычный к более низким поклонам, даже опешил. Но Дайдрейны никогда не кланялись до полу. Поэтому угодливости от меня ждать не стоило.
– Свияга Дайдрейн. Сколько лет прошло с нашей последней встречи.
Я в ответ только тактично улыбнулась уголками губ. По глазам самодержца было видно, что он борется с давно забытой робостью. Мальчишка-студент еще жил в нем и он побаивался своего профессора. Это вызывало досаду у него и забавляло меня.
Видимо, решив перейти сразу к делу, чтобы побороть неловкость, мужчина сделал приглашающий жест, предлагая присесть. Сам тоже уселся в кресло напротив.
– Госпожа Дайдрейн, вы, верно, удивились, получив от меня срочный вызов?
– Было такое.
– Насколько я знаю, вы сейчас не практикуете?
– Отчего же, практикую,– увидев немой вопрос в глазах собеседника, пояснила,– частные заказы. На пенсион Ведомства не разгуляешься.
– М-да,– хмыкнул король.– И как? Работы много?
– Достаточно. Ваше Величество, вас серьезно интересует мои нынешние занятия? Обычно короли не вызывают отставников срочным посланием для того, чтобы справится об их делах.
– Вы правы, профессор, вы правы,– он встал и, заложив руки за спину, отошел к стрельчатому окну. Услышав это обращение, я позволила себе мимолетную улыбку. Снова оказалась права.
– Я хочу предложить вам частный заказ, госпожа Дайдрейн,– развернувшись, государь следил за моей реакцией.
– Почему не обращаетесь к действующим некросам? В Ведомстве полно молодых и сильных ребят. Сомневаюсь, что хромая старуха сможет составить им конкуренцию.
– Госпожа Свияга, вы серьёзно? Старуха? Сколько вам сейчас лет, простите за подобный вопрос? И скольких из них вы уделаете движением пальца? Это не лесть, мне действительно интересно,– остановившись напротив, он наклонил голову и уставился на меня. В его глазах горел практически мальчишеский интерес.
– Что вам нужно, Ваше Величество?– не поддалась я на провокацию.
– Принцесса Эмма, моя дочь. Вы же знаете, что она больна?– я кивнула, внимательно смотря на своего короля.– Так вот. Вы также должны знать, что ее недуг полностью блокирует ее способности, как магессы. Хотя потенциал велик. Весьма велик, я даже сказал бы. И также, по роду своей деятельности, вы знаете, ГДЕ ей могут помочь.
– Рваные болота. Храм Темного Флиутстина,– я не смогла сдержать изумленный вздох.– Но соваться туда – самоубийство.
– Поэтому я и вызвал вас. Я хочу, чтобы вы сопроводили мою дочь. Чтобы вы стали её защитницей в дороге. Что бы не писалось в отчётах Ведомства, мы с вами знаем, кто и в каком количестве обитает сейчас на Рваных болотах.
– Ваше Величество, риск слишком велик,– задумавшись, я покачала головой.– Вы готовы пойти на него? И, в случае неудачи, заплатить жизнью принцессы? Смерть от нежити ужасна не только гибелью физического тела, она перерождает душу. Вы же знаете.
– И я, и моя жена, и дочь готовы рискнуть. Ей уже девятнадцать лет. Если не попробовать, то она так и останется незамужней и бездетной. Королевский род прервется,– Государь снова отвернулся к окну.– Если все получится – награда велика. Если нет… Исход в любом случае печален. После моей смерти Ромту будут ждать междоусобицы и войны.
Объяснять подробнее не стоило. Родившись в старинном роду, во все времена приближенного к властителям государства, я это понимала. И была сведуща в политике. Все действительно обстояло нерадужно. Если бы Эмма была обычной девушкой, без титула – все было бы куда проще. Да, маги в почете, но толковую деваху итак заберут замуж с руками и ногами. Я даже усмехнулась про себя. Меня, прожившую всю жизнь в одиночестве, эта озабоченность браком не касалась совершенно. А вот принцессе из-за статуса просто не положено будет остаться без супруга. Да и наследники, опять же. Род обязывает.
