Вдруг словно разряд тока пронзил толпу поклонников и развернул в сторону выхода. Сначала из двери показалось несколько корзин цветов, а затем царственно вышла та, которая еще при жизни превратилась в полуземное существо. Элегантная шляпка со страусовыми перьями подчеркивала классическую правильность черт лица с чуть вздернутым носиком, высокий воротник обвивал стройную шею, еще недавно издававшую звуки сказочного пения, погрузившего в транс весь театр. Шляпы сразу слетели с голов, а усатый пан с красными прожилками на толстом лице даже стал на колени и низко склонил голову.
– Превосходно, несравненно, – почти хором повторяли поклонники, а Примадонна прошла почти рядом с Тадеем, обдав запахом пьянящих духов и зрелой роскошной женщины, уже все познавшей в этой жизни. Сознание художника даже немного померкло от восторга и он понял, что окончательно погиб.
В Лемберге в трех кварталах от театра Оперы все события за пределами узкой полусонной улочки пока казались очень далекими и совершенно неважными.
Мария перед зеркалом пыталась еще раз утвердиться в своих достоинствах. Тугой корсет подчеркивал стройность ее юного тела. В белом воротничке платья изгибалась лебединая шея, а пухлые губы и темные блестящие глаза обязательно должны понравиться любому мужчине, понимающему толк в женской красоте.
– Хороша, – радостно произнесла девушка, повернувшись вполоборота к зеркалу, и послала незнакомому воображаемому кавалеру острый и завлекающий взгляд.
– Мария, где ты? – донесся с первого этажа раздраженный голос пани Ядвиги. Мария испуганно съежилась, бросила прощальный взгляд в зеркало и крикнула в ответ:
– Я здесь, сейчас спущусь.
Поправив прядь темных густых волос, Мария круто развернулась и легко сбежала вниз по деревянной лестнице, даже не держась за перила.
Пани Ядвига сидела, откинувшись на спинку массивного стула, у стола, покрытого скатертью с бахромой. Глухой воротник богатого платья не мог скрыть рыхлость увядающего тела.
– Надень мне туфли, – распорядилась она, вздрагивая животом при каждом слове. Мария привычно склонилась у ног старой пани и осторожно разминала и поглаживала ее ноги, а затем надела лакированные туфли.
На сморщенном лице пани Ядвиги появилось выражение удовольствия, и она прикрыла глаза.
– Хорошо, – похвалила она, почувствовав ласку нежных пальчиков девушки. Только Мария была способна надеть хозяйке модные, дорогие туфли, привезенные по заказу из Парижа. С возрастом пани все больше внимания уделяла каждой детали своего туалета, способного хотя бы частично замаскировать признаки неумолимого женского увядания.
На улице пани Ядвига не отпускала руку Марии. Пани Ядвига даже одевала Марию, как настоящую молодую пани, а не обычную служанку, чтобы иметь возможность ходить с ней под руку, не чувствуя косых взглядов уважаемых панов.
Пани Ядвига прошла жестокую школу борьбы за существование и хорошо знала, что для нее самое важное. Она начала свой жизненный путь совсем молоденькой девочкой в борделе на соседней улице. Жесткий характер позволил ей выжить и не превратиться в одну из тех беззубых старух, которые копошились на мусорных свалках, а их тела часто находили замерзшими с первыми осенними холодами. Она быстро поняла, что главным качеством ее многочисленных клиентов была способность сразу и не скупясь платить за услуги. После того как один из ее первых посетителей жестоко обманул и даже обокрал Ядвигу, у нее появился защитник, решавший любые проблемы. Красавец с узкими усиками, в белых манжетах и с тросточкой, которая небрежно вращалась в его мягких руках, сразу покорил пани Ядвигу. Потеряв рассудок от страсти, она была готова на все ради Жоржа. Расплата за доверие была жестокой и неотвратимой: однажды утром обнаружила, что ее тайник, в котором хранила заработанные деньги, оказался пустым.
