– Жорж! Только он мог сделать это! – Тогда все словно выгорело в пышной груди (возможно, это было и к лучшему). Став жестокой и беспощадной, она сумела накопить деньги, а потом околдовать дряхлого старичка, у которого вечно трястись руки. После их венчания он вскорости неожиданно отошел в лучший мир, а пани Ядвига стала хозяйкой дома на узкой улочке недалеко от центра города.
Ядвига постигла все возможные жизненные утехи и знала, в чем радость и смысл жизни. Неумолимое время старалось взять у нее плату за неожиданный успех. Женщина, оставив свой тяжелый промысел, сразу располнела и обрюзгла. Теперь она плохо спала и часто просыпалась. В голову лезла всякая чушь, и постоянно вспоминались бесчисленные клиенты. Неумелые, краснеющие юнцы, бледнеющие старцы, требовавшие чего-то сверхъестественного, способного пробудить навсегда угасшие чувства, и сильные, как животные, мужчины, доводившие до экстаза.
Пани Ядвига понимала, что азарта и страсти молодости уже не вернуть. Она любила наблюдать за ухоженными панами и хорошо представляла, что скрывалось под белыми рубашками, модными галстуками и лакированными туфлями. Запах мужского парфюма все еще волновал ее, пробуждал воспоминания о безумных днях и ночах. Ей было трудно избавиться от темной и запретной части своего естества, скрывавшейся за маской добропорядочной престарелой хозяйки. Зрачки пани Ядвиги расширялись, когда встречались пристойные паны. Она понимала, что в безвозвратно ушедшем прошлом остались всплески и выплески яркой жизни, волновавшие душу, кровь и теперь.
Марию она оценила с первого взгляда, когда сельскую скромную девочку привели на смотрины. В старом ситцевом платье, с плетеной сумкой, с нехитрым набором вещей, Мария впервые попала в большой город, полный соблазнов, волновавших юную, наивную и чистую душу. Глаза пани сразу оценили безупречные пропорции юного тела, острые груди, пухлые губки и огненный взгляд черных глаз, способных мгновенно зажечь огонь желания даже у самого холодного мужчины. Пани Ядвига сразу вцепилась толстыми распухшими пальцами в узкие, но сильные плечи сельской девушки, словно пытаясь урвать для себя частицу ее юности и красоты.
– Что ты можешь делать?
– Все, что прикажете, – покорно отвечала Мария, надеясь вырваться из сельской нищеты и тяжелой работы, превращавшей молодую девушку к тридцати годам в старуху с грубым голосом и скрюченными пальцами. Зато руки городских пани всегда были нежными и мягкими, как у младенцев.
– Ты должна благодарить Бога и меня, что даю шанс, возможность вырваться из твоей глуши, – старая женщина знала, что говорила. Кроме борделя, бедной сельской девушке без знакомых и родных устроиться в городе было невозможно. Наметанный взгляд сутенеров сразу находил очередных жертв, которые после отказа в трудоустройстве жевали последнюю булку на скамейке в парке или обреченно бродили по вокзалу.
– Пани негде поселиться? Я могу помочь, в долг, – элегантный змей-искуситель опытным взглядом оценивал товарные возможности юного и еще здорового тела, способного стать источником постоянного дохода.
Представив позорное возвращение в родное село или маленький городок, где неминуемо ожидали до конца жизни нищета, убожество и тяжелая изнуряющая работа, девушки покорно следовали дорогой в ад.
Вечером в маленькую затхлую комнатушку являлся опытный делец – сутенер с бутылкой вина. У некоторых девушек в глубине души давно скрывалось желание уйти от жизни, полной забот, обязанностей и непосильного труда. Им хотелось красивой жизни, предаться безудержному пороку – и, наконец, освободиться от всего ужаса и спрятаться в притонах большого города.
