Комитет по существующей опасности (англ. Committee on the Present Danger) – экспертная комиссия, созданная из авторитетных консерваторов и бывших либералов, пытался предостеречь Америку от того, что его члены считали растущей советской угрозой. Они осуждали проводившуюся во время холодной войны политику разрядки, сблизившую США и Советы благодаря ряду культурных и политических инициатив, кульминацией которых стало подписание в 1975 году Хельсинкских соглашений. Однако в конце 1970-х годов Советы начали создавать новое поколение ракет средней дальности SS-20 [по советской классификации «Пионер»] и, судя по всему, собирались перейти к наступательным действиям в «третьем мире», оказывая поддержку национально-освободительным движениям. Комитет по существующей опасности представил дело так, будто Советский Союз перехитрил США, потерявшие бдительность. В своих заявлениях он предупреждал о советском «стремлении к доминированию» и желании установить «коммунистический мировой порядок», для чего СССР приступил к «беспрецедентному наращиванию военной мощи». Комитет предсказывал, что «за несколько лет [Советы] достигнут стратегического превосходства над Соединенными Штатами». Кроме того, он заявлял, что советское мировоззрение отличается от американского, «советские наступательные и оборонительные ядерные силы нацелены на то, чтобы дать СССР возможность вступить в бой, выжить и выиграть ядерную войну»[31]. Это утверждение было основано на непроверенных данных о существовании советской программы гражданской обороны с планами эвакуации городов в случае обмена ядерными ударами. Хотя эти сведения и были недостоверными, многих удалось убедить, что Советы готовятся к войне. Комитет по существующей опасности настойчиво выступал против второго раунда Переговоров об ограничении стратегических вооружений (ОСВ-II), утверждая, что они были всего лишь способом умиротворения Советов. Представители Комитета по существующей опасности объехали всю Америку и побывали на многочисленных телестудиях, выступая с тревожными заявлениями.
В 1979 году Рейган стал членом исполнительного совета Комитета по существующей опасности. Он признавал, что не особенно разбирался в вопросах национальной безопасности, и Комитет по существующей опасности оказал влияние на многие аспекты разрабатываемой им политики. В своих выступлениях Рейган подхватил некоторые из тем Комитета по существующей опасности и говорил об опасности увеличения советских военных расходов. Он заявлял, что в 1970-х годах Советы потратили на оборону на 240 млрд долларов больше, чем США. Рейган предрекал, что 1980-е годы станут «одним из самых опасных десятилетий в западной цивилизации». Он говорил о том, что Советы угрожают Ирану, Ближнему Востоку и Восточной Азии. Когда на Рождество 1979 года [25 декабря, католическое Рождество] советские военные вторглись в Афганистан, это сыграло ему на руку. Картер ввел торговые санкции, вышел из договора ОСВ-II и объявил бойкот Олимпийским играм в Москве, намеченным на лето следующего года. Однако и на этот раз он выглядел слабым. Рейган же предлагал потратить столько денег, сколько это необходимо для того, чтобы в военном отношении сравняться с Советами: тогда США снова смогут говорить с позиции силы. На многих предвыборных митингах он повторял такую фразу: «Мы участвуем в гонке вооружений, но гонится только одна сторона»
