Он засмеялся, оборвав себя. Гулько прогудел недовольно:
– Тимур, чего ржешь?
Тимур ответил со смешком:
– В искусстве, как обнаружили с некоторым удивлением, стараются как раз обойденные на прямой к финишу! Сами литераторы. А еще те немногие собутыльники, что за друга Васю кого угодно обосрут. Но это было бы еще ничего, обычная борьба, не это обеспокоило власти. Для правительства что один певец, что другой – без разницы. Пусть даже никто не победит ни на каком конкурсе, цена на нефть не упадет и ВВП не дрогнет. Но то, что молодые ребята, еще не умеющие отличать правую ногу от левой, так бездумно вливаются в стадо и ломятся под рукой манипуляторов в указанном направлении… гм…
Я сказал хмуро:
– Для этого надо им только говорить: вот теперь вы – личности! Вот теперь вы не стадо!..
– Да, – согласился Тимур, – молодыми управлять легко. Неужели я такой старик? Молодежи надо почаще про их отличие от других, и вот они уже все, как доски в заборе. Странно, я всегда надеялся, что в инете человек свободен. Сидит себе в своем Мухосранске в одних трусах или даже без них перед компом, никто не видит, берет любой ник и пишет, как сам считает правильным и что считает нужным… Но, увы, даже такими оказалось так же легко манипулировать, как если бы они стояли на площади и слушали Цицерона.
– Еще легче, – сказал я невесело. – На митинг еще нужно народ собрать! А тут забрасываешь сеть сразу по всему миру и вылавливаешь не совсем умных, но которые страстно хотят казаться умными, оригинальными, лихими. Потому инет и зовут сетью или паутиной. Черт, как они достали… Или это все-таки соперники стараются?
– Они задают тон, – сказал Тимур. – Остальное – подгавкатели.
Алёна убежала первой за пять минут до конца рабочего дня, остальные разбрелись кто когда. Дольше всех проторчали Тимур и Роман, обоим хотелось успеть закончить сегодня что-то совсем уж надоевшее, а завтра взяться за новое.
Я ушел последним, прежние дома, которые видел днем, исчезли, вместо них нечто незнакомое, подсвеченное снизу и потому чуточку марсианское. Проезжая часть улица залита двумя потоками огней: в мою сторону приближается оранжевый поток раскаленного золота, а рядом, отделенная только белым пунктиром, течет в другую сторону красная с багровым тяжелая река застывающего металла.
На пешеходной части улицы прежние люди то ли вымерли, то ли их перебили, а вместо них город заполнили существа иной расы: никуда не бегут, одеты иначе, смеются громче, с любопытством смотрят по сторонам…
– Эй, парень! У тебя пенис есть?
Звонкий девичий голосок, вроде бы уже слышал такой, я поспешно обернулся. Молоденькая девчонка, почти подросток, а смотрит на меня нахально и весело.
– Есть, – ответил я несколько уязвленно, как могли подумать, что я беспенисный.
– Покажи!
– Еще чего, – ответил я с достоинством. – Ни за что!
– Почему? – спросила она с интересом.
– Я скромный, – объяснил я. – И застенчивый. Вот такой я.
– Странно, – удивилась она. – Всегда думала, что показать пенис проще, чем вагину.
– Это кому как, – ответил я.
Она сказала язвительно:
– Так чего же ты кричал тогда, чтобы я показала вам?
– То не я кричал, – объяснил я. – Это Тимур, мой приятель.
– Это тот маленький и юркий?
– Ага.
Она нахмурила лоб, припоминая, покачала головой:
– Он противный. И мне сразу не понравился. А тебе бы показала.
– Ну, спасибо…
– Хочешь, покажу?
– Нет-нет, – сказал я поспешно, – не надо.
