– Ари, я тебя видела. Выходи, – вдруг спокойно сказала девушка.
Юноша затаился. Она недовольно закатила глаза.
– Раз уж ты здесь, понесешь ягоды и орехи.
– Ёррме! – Недовольно выругался Ари, выходя из-за дерева. – Я охотник, я не должен собирать орехи!
– Ты станешь охотником, когда добудешь клык великого Барра. Все знают это, Ари, – флиртовала девушка, не подозревая, что именно так это и будет когда-то называться.
– Но все знают также, что никто не бросает копье сильнее, чем Ари!
Он гордо поднял подбородок. Она знала, что он прав.
Но в руки Ари полетел кожаный мешок с орехами.
– Тогда, возможно, твоей силы хватит на этот мешок?
Она с вызовом засмеялась. Как Ари не старался, он не смог удержать серьезное выражение лица и также взорвался смехом. Они смеялись так, как смеются люди, знающие друг друга с детства.
Внезапно Ари насторожился.
– Тихо!
Девушка на секунду замерла, но ничего не услышала.
– Не смей говорить так со мной! Сегодня моя добыча больше твоей.
Она продолжала смеяться.
– Тиа, замолчи!
Тиа хотела возмутиться, но он закрыл ей рот рукой, обхватив другой за талию.
Она подчинилась и замерла в его руках. Было очевидно, что это не шутка. И не попытка завладеть ею. Почувствуй она что-то подобное – сразу бы вырвалась из его рук.
Ари продолжал слушать. Он улавливал приближение звука, на который среагировал вначале. Что-то большое двигалось прямо на них.
Уши девушки еще не улавливали то, что уже слышали уши человека, который буквально вырос на охоте. Зато его крепкие руки так сильно и одновременно нежно держали девушку в объятиях, что мурашки побежали по ее телу.
«Почему я дрожу? Это не похоже на холод…» – так думала девушка.
«Мамонт не может двигаться так быстро. Может это бизон? Слишком громко для бизона…» – так думал юноша.
Они посмотрели друг другу в глаза. На ее лице был испуг. Тиа как будто ждала чего-то от Ари, но боялась это услышать.
– Это… – прошептал юноша.
– Что?.. – так же тихо ответила девушка, глядя в его глаза.
– Это… Носорог!
Девушка разочарованно ударила его по груди и вырвалась из объятий. Она как будто хотела сказать что-то, но ее слух уловил шум за спиной.
– Прыгай! – крикнул Ари.
Успев толкнуть ее в сторону, он сам еле успел увернуться от двух рогов, появившихся из-за высоких кустов. Мимо них, свирепо фыркая, пробежал огромный шерстистый носорог. Бешеный бурый ком шерсти сломил рогами две осины и, врезавшись в дуб, остановился, пытаясь прийти в себя от сильного удара.
Стоит отметить, что у этого животного не было врагов. Совсем. Не было никого, кто пытался бы бросить вызов этому травоядному гиганту. По размерам его превышал лишь мамонт, а метровый рог на носу делал носорога смертельным противником.
Да, у него не было врагов. Пока в Европу не пришли приматы.
Из спины этого свирепого гостя торчало белое копье. Было видно, что оно принесло ему мало вреда, но сильно разозлило, и кто-то за это уже поплатился – рог был весь в крови.
Ари вскочил и помог подняться Тиа. Он успел заметить, что копье состоит целиком из бивня мамонта, или Моа, как они его называли. Но кто мог охотиться в этих лесах таким оружием? Впрочем, об этом он подумает потом.
– Медленно отходим назад, – шепотом сказал юноша.
– Где мои орехи?
– Тиа! Посмотри на его рог!
– Я собирала их весь день и… о, Ёррме! – она увидела кровавый рог повернувшегося к ним носорога.
– Медленно отходим назад, духи дали ему плохие глаза.
