Молодые люди тихо стали отступать. Тиа обратила внимание на оружие в руках юноши.
– А как же сильнейшее копье, Ари? Оно не защитит нас? – прошептала девушка.
– Не понимаю, как такая глупая смогла пережить столько зим?! – прошептал он в ответ.
– А чего ради ты сейчас храбрился мне своим копьем?
– Ты замолчишь уже наконец?!
Она хотела что-то ответить, но, зацепив сухую хрустящую ветку, оступилась и упала. Маленькие уши носорога уловили направление движения.
Зверь бросился в их сторону, и Тиа, не успев подняться, в панике начала отползать назад.
Ари поднял копье и с диком криком отбежал в сторону, привлекая его внимание. Носорог кинулся вслед, и юноше оставалась только одна надежда – выставить вперед копье, рассчитывая попасть гиганту в глаз.
Но миллионы лет эволюции прошли не зря – обойти огромный рог было практически невозможно. Копье проскользнуло вдоль него и, воткнувшись в плечо зверя, тут же сломалось. Ари успел сделать шаг в сторону, и животное отбросило его на землю. Юноша остался лежать в траве, а тем временем гигант разворачивался на второй круг. В лежачем положении человек представлял для носорога не больше опасности, чем мешок с орехами.
Внутри девушки при виде этой сцены пропала вся охота разговаривать. Древний инстинкт призвал к действию. Мгновенно Тиа скинула с себя кожаную куртку и закричала вслед носорогу. Он сразу бросился на ее крик, и белое копье в его спине, угрожающе раскачиваясь, застучало по деревьям.
С огромной скоростью три тонны рогатого мяса неслись на маленькую девушку. Она приготовилась к прыжку, спрятавшись за толстое дерево.
Носорог подбежал к стволу, но вовремя остановился, не желая еще одного сотрясения.
Пока он искал цель своими поросячьими глазками, из своего укрытия выскочила Тиа и молниеносно натянула на второй, малый рог, свою рубашку. Полы ее упали на глаза гиганта и закрыли и без того плохой обзор.
– Ари!
Девушка бросилась к лежавшему на траве телу.
– Ну же! Вставай! – она с опаской оглянулась на носорога, который терся обо все вокруг, стараясь стянуть с себя неподходящий ему женский костюм.
Ари тяжело приподнялся и увидел прямо перед собой роскошную девичью грудь. Его затуманенное сознание остановилось вовсе. Он медленно протянул к груди руку.
– Проснись! – Тиа со всей силы ударила его по лицу. Юноша тут же вскочил. Сознание прояснилось.
Он увидел на рогах уже оборванную наполовину куртку. Он увидел свое сломанное копье и дикие глаза девушки перед собой.
– Что нам делать?! – кричала Тиа.
– Бежим!
Они бросились в сторону реки.
Ари и Тиа выбежали из леса на утес, на котором росла странная сосна. Ее два ствола исходили из земли в разные стороны, но чуть выше снова переплетались, образуя как бы подобие кольца.
Молодые люди подбежали к обрыву и взглянули под ноги – двадцатью метрами ниже бурлил горный поток. Носорог окончательно сбросил рубашку и бросился следом. Выбежав на утес, зверь остановился, свирепо фыркая и шаркая копытами.
Ари знал, что нельзя недооценивать подвижность шеи носорога. Мотая головой во все стороны, эта морда представляла собой идеальное орудие для убийства в диапазоне нескольких метров. Увернуться от него на открытой местности было невозможно. Единственная сосна рядом с ними представляла собой сомнительную защиту, несмотря на весь ее оригинальный вид.
– И что теперь, Ари? – с надеждой спросила Тиа.
– Теперь, – юноша снова посмотрел с утеса, – мы должны прыгать.
