Светило яркое зимнее солнце, сияя в безоблачном синем небе. Хорошая погода часто сопровождает меня в поездках к дедушке и бабушке. Калитка ворот отворилась со скрипом, звякнул колокольчик на занавеске у входа. Теплые улыбки и крепкие объятия согрели душу. Я сел за кухонный стол. Бабушка налила ароматный борщ в широкую тарелку с нарисованными цветами, сверху посыпала свежей зеленью, протянула ломоть белого хлеба.
– Сначала еда, а потом разговоры! – повелительно сказал дедушка и придвинул баночки с солью и перцем.
– На второе у меня рагу с телятиной, – сказала бабушка.
– Не забудь попробовать черемшу и хамсу. Я сам солил. Такое больше нигде не попробуешь! – горделиво добавил дедушка.
После трапезы он, как это полагается, сел на стул напротив меня, надел очки и начал внимательно рассматривать. Лицо его было сосредоточенным и даже немного взволнованным.
– Ты болен, – уверенно заявил он.
– С чего это ты взял? – удивился я.
– Я долго за тобой наблюдаю. Ты похудел, выглядишь невеселым и изможденным. Я тут поднял старые знания, вычитал кое-что новое и понял: у тебя лейшманиоз[1]. Ты его подцепил в своем путешествии в Азии в прошлом году, а сейчас потихоньку умираешь! – как-то даже торжествующе заявил дедушка.
«Ну, прекрасно, – подумал я. – Спасибо за поддержку».
– Там же, в этой Азии, сплошная антисанитария, – продолжал дедушка. – Я как представлю, так меня аж в дрожь бросает. Я ночами не спал, пока ты был там, все переживал. Тебе надо срочно заняться лечением: сдать анализы, начать пить витамины. Не ухмыляйся, это серьезные вещи, между прочим.
Я его тут же разубедил, сообщив, ведь после моего путешествия в Азию прошел уже год и за этот период я сдал кучу анализов, которые показали, что у меня все было в норме. Но если у меня что-то и имеется, то это точно не лейшманиоз. А худею я, потому что много работаю, не всегда правильно питаюсь, точнее, порой совсем не питаюсь. «И еще потому, что до сих пор не могу избавиться от гнетущего чувства тоски, томящейся в душе, страстной необходимости постоянно куда-то бежать; не могу обрести самоудовлетворенность и умиротворение хотя бы на время», – добавил я про себя.
Дедушка, услышав лишь произнесенные вслух слова, выдохнул и за считаные секунды расслабился.
– Но ты все равно сдай анализы на лейшманиоз и купи «Компливит», – добавил он.
Я кивнул.
– Какие у тебя планы? – будто и не было предыдущего разговора, снова спросил он.
– Опять собираюсь в путешествие.
– Куда? – настороженно поинтересовался дедушка.
– Буквально через неделю, – ответил я, уходя от прямого ответа.
– Понятно, а куда? – не сдавался он.
– В этот период в Краснодаре мало работы, вот я и решил…
– Так куда? – не отступал дедушка.
Я замялся, боясь произносить вслух страшное название. Сделал паузу, проглотил слюну и тихо произнес:
– В Индию.
Еще никогда я не видел глаза моего деда настолько большими и круглыми. Мне даже показалось, что у него на голове зашевелились седые волосы.
– В И-и-индию? – переспросил он.
– Угу, – подтвердил я.
– Нет, ну, ладно Азия, но И-и-индия! Там же творится Бог знает что! У-у-ужас! Ты хоть понимаешь, что такое Индия? Там такая антисанитария, что просто… Индусы купаются, справляют нужду, сжигают трупы, выкидывают мусор в одну реку и тут же пьют из нее! Меня бросает в дрожь, как только я думаю об Индии! Ты что, жи-и-ить не хочешь?
«Вот-вот», – добавил мой внутренний голос.
