Подобрав с мерзлой земли вилы, соседка поставила их в угол деревянного прогнившего сарая и ушла.
– Наверное, нальет себе корвалол, – сказала мама. – А может, чего покрепче хлопнет.
Мы постояли еще немного под разлапистыми елями и вошли в дом.
Под вечер к нам постучала заплаканная Клавдия Петровна.
– Поесть дадите? – спросила она.
– Добро пожаловать, – пригласила я. – Не разувайтесь, пол бетонный.
– А то я не знаю, чай, не первый год в этом лесу… – Пенсионерка ловко проскочила в комнату и плюхнулась перед телевизором.
– Сейчас вареники с картошкой будут, – сказала мама. – Не волнуйтесь, покормим.
Клавдия Петровна улыбнулась.
Пока я замешивала тесто, а затем раскатывала его на тонкие пласты, Клавдия Петровна рассказывала новости.
– Представляете! – шумела она, как камыш под ветром. – Опять два убийства! Второго декабря были убиты два подростка, а пятого – женщина и малыш! Надо запирать двери и молиться Господу!
– Часто такое в городе? – спросила мама.
– Да. – Клавдия Петровна судорожно вздохнула.
– В Грозном десятки людей исчезали бесследно каждую ночь. Никто потом даже трупов не находил.
– У вас тоже орудовали маньяки! – сделала вывод пенсионерка.
Поглощая вареники, она нахваливала мой сотовый телефон, которым я совершенно не умела пользоваться.
– Однажды выиграете в лотерею, а затем сможете купить себе дом рядом со мной… – размечталась Клавдия Петровна. – Тогда бы я каждый вечер приходила к вам на ужин…
– Было бы неплохо, – поддержала ее мама.
За всю жизнь я купила лотерейный билет только раз, но это было очень давно.
Созвездия сверкали на шелке темного неба, когда мы пошли провожать нашу гостью.
– Почему в детстве мы смотрим на звезды, а потом перестаем? – спросила я маму.
– Потом некогда! – отрезала она.
Через несколько дней я снова поехала в газету «Экватор». Главный редактор была на месте. Это оказалась коротко стриженная женщина по имени Анна, похожая на паренька. Она курила сигареты и ругалась матом. Выяснилось, что коллеги подстроили ей неприятности. Якобы случайно они «перепутали» несколько предложений в серьезной статье. Текст был о жестоком убийстве: вернувшийся домой глухонемой мужчина обнаружил исколотые ножами тела супруги и двух малолетних детей. Анна тряслась, плакала и курила.
Я утешала ее как могла и неожиданно вспомнила слова Донжуана-Кирилла: «Редактора мы все равно уберем!»
Анна рассказала, что в соседнем городе орудовала группа студентов: они нападали на прохожих, но не забирали мобильные телефоны, кошельки или сумки. Их интересовали только карманные деньги. При этом главным для преступников было убийство. Они убили тринадцать человек – пенсионеров и подростков. Свои действия бандиты называли забавой. Их общий «заработок» составил всего лишь тысячу рублей. Они лишали людей жизни ради игры. Анна заинтересовалась этим делом, однако расследование пришлось прекратить: один убийца оказался сыном местного банкира. Ее предупредили, что убьют.
Я слушала Анну в кабинете, где перегорела лампочка и водоэмульсионная краска бахромой отслаивалась от бетонных стен. Свет проникал сюда только из коридора.
Внезапно забежала женщина-завхоз:
– Кто-то проник в кабинет директора!
На ее крик из других помещений выбежали сотрудники, заохали от возмущения, а Донжуан-Кирилл громко сообщил, что он этого не делал. Хотя в прошлый раз я видела у него «потайной ключ», открывающий все двери в редакции.
