– Интересно, изменился ли он? Смогла бы я его узнать, если бы вдруг увидела?
Ник молчит.
– Думаю, что смогла. Он был красив.
– Любить человека за внешность все равно, что книгу за переплет, – вдруг отвечает Ник совершенно невпопад.
– В каком смысле?
– Это написано на листке, что ты держишь в руках, – отвечает Ник и добавляет: – Ну, и? Дай угадаю. Ты пришла, чтобы узнать, что я помню про этого парня?
Не хочу радовать его согласием. Но к счастью, Ник начинает говорить сам.
– Я помню, как он частенько рассказывал о тебе.
Он запускает пальцы в волосы, словно пытаясь отыскать ответы где-то в глубинах памяти.
– Да, определенно. Он очень много говорил о тебе.
– Ты правда это помнишь? А что именно? Что он говорил?
Мне кажется, я даже дышать перестаю, потому что его слова сходятся с осколками моих воспоминаний. Хотя, может быть, я слишком много фантазирую.
– Что такой девушки не встречал ни разу в жизни.
Сердце подпрыгивает, воспарив. Ник едва сдерживается от смеха:
– Боже, какая ты наивная!
Я выдыхаю и отворачиваюсь, стараясь сдержать гнев.
– Придурок!
– Я бы извинился, но это не в моем стиле, – посмеивается он, игнорируя мои обиды. Откидывается назад и вытягивает руку, положив на спинку свободного кресла. – Просто ты с таким воодушевлением о нем говорила, что я не смог удержаться.
– Когда-нибудь я выведу тебя на чистую воду, Ник, – даю обещание.
– Желаю удачи.
– Ты лжец…
Ник театрально морщится.
– И манипулятор…
– Просто люблю людей больше, чем ты книги.
– И помнишь ты гораздо больше, чем рассказал остальным.
Ник качает головой.
– Я не помню Тайлера, Ви, – говорит он. – Скажи, зачем ты его ищешь? Тебе Шона мало? Ты обручена, или мне показалось?
– Тебе не понять.
Настает его черед победно улыбаться.
– Куда уж мне.
Он встает и исчезает за одним из стеллажей. Я иду следом.
– У тебя его жетон, почему?
Ник продолжает меня игнорировать, и я хочу начать ругаться, но вижу, как он останавливается напротив одной из рекламных досок. На таких обычно пишут, какие товары продаются со скидками, но в эту как будто что-то врезалось. Или кто-то. Словно здесь была драка.
Ник замирает, касаясь пальцами вмятины. Я замечаю, как крохотные остатки его безразличия растворяются, уступая место недоумению, а затем его лицо снова превращается в каменную маску. Вокруг какая-то странная атмосфера. И я, наконец, понимаю, что ее породило. Он что-то вспомнил.
Шагнув навстречу, легонько встряхиваю за локоть:
– Воспоминание?
– Нет. Ничего. Я на улице, если понадоблюсь, – роняет Ник и сбегает, прежде чем я успеваю спросить что-нибудь еще.
А я лишь смотрю ему вслед.
***
Я выхожу из машины, закрываю дверь. Ник вылезает следом. После случая в библиотеке он странно притих. Никаких возражений, никакого сарказма и склок. И это настораживает.
Мы не нашли ничего на центральной площади, на вокзале, на кладбище (Арт особо настаивал, ведь «именно там в кино прячутся все секреты»). К вечеру моя нога разнылась так, что пройти еще хоть сколько-нибудь я уже была не в состоянии. Шон с Артом решили еще проверить церковь, аргументируя тем, что кольца могут быть связаны с брачной церемонией, а меня высадили у гостиницы. С Ником, естественно.
Разложившись за свободным столом, я в сотый раз за день беру в руки справочник мест, рекомендованных к посещению в Хелдшире, снова и снова пролистывая его от конца к началу. Не знаю, что еще я хочу там найти. А ведь идея, что надпись на кольцах указывала на это место, выглядела такой правдоподобной.
