– Это не больница, а квартира обыкновенная, – настаивала я. – Какая ещё здесь непролазная грязь? Кто к нам такой важный-преважный в гости ходит, чтобы нас осуждать и пыль выискивать всюду? Разве у нас настолько антисанитарно? И вообще мне надо побольше заниматься и много за это лето прочитать…
– Ты очень мечтательная девочка, Томуся, – с некоторым укором сказала бабушка. – Ты иногда в книгу смотришь, а страницы не перелистываешь, и видно, что ты не читаешь. Всё о чём-то думаешь! О чём, спрашивается, я даже и не знаю. Но предполагаю, что, скорее всего, ты мечтаешь о любви! Возраст берёт своё, хотя сейчас лето, и до следующей весны ещё далеко! Но я способна понять эти хрупкие ростки первого чувства. Я сама такая была в твои годы…
Я ничего не ответила ей, сохраняя в душе свою грустную тайну. В особенно душные летние вечера бабушка разрешала мне спать на балконе. Среди ночи я слышала приглушённую возню у гастронома и с удивлением и любопытством сделала собственное заключение о его директрисе Ольге Ивановне: она была в очень близких отношениях со своим заместителем Павлом Алексеевичем Носовым. Эти отношения были явно любовные! Парочка целовалась в ночи на камешке! А ведь Павел Носов был молодой парень, хотя и крупный, плечистый, совсем как наш учитель физкультуры в школе, в прошлом боксёр. Но директриса гастронома Ольга Ивановна была почти ровесница моей матери! Её сын учился в школе в одном классе с моей старшей сестрой. Я решилась и рассказала об этой странной парочке бабушке.
– Фу! Как некрасиво и к тому же нечестно подсматривать за взрослыми людьми, – отвечала она. – Возможно, что Ольга Ивановна действительно вполне искренно влюблена в этого ещё молоденького Павлика. Ну и что? Она в разводе со своим мужем. Она совершенно свободна от всяких обязательств, и ей ни перед кем больше не надо оправдываться. Это её сугубо личное дело, в кого она влюблена. И Павлик тоже не женат. В чём их можно обвинить? Да ни в чём.
– Но этот Павел Носов совсем молодой, а вот она выглядит, как его мама! Она старая женщина! – воскликнула я.
– Ольга Ивановна очень даже модно одевается, и женщина она интересная, – отвечала бабушка. – Ты на балконе больше не ночуй. Пожалуйста. Короче, я тебе это запрещаю. И вообще не засматривайся на этого Павла Алексеевича! Он имеет крупный успех, я вижу. Вот и Вера Кисина, дочка Тони, от него без ума. Напомню тебе, что Вера взрослая девушка, а ты ещё только несовершеннолетняя школьница. Не прочитать ли тебе очень серьёзную повесть под названием «Госпожа Бовари»? Я думаю, что всем безответно влюблённым девушкам эта бессмертная книга только на пользу. Хотя и рано, да ладно, прочитай…
Я прекратила свои ночёвки на балконе, но дневное время продолжала там проводить, взявшись за «Бовари»! После четырёх часов у камешка стояла тишина. Куски мяса были, как правило, все распроданы, разве что оставалась пара-другая кусков с крупными костями. Мясники Алик и Николай азартно пристраивали бутылки со спиртным у пустых магазинных весов на камешек, а за дневной выручкой по заведённому порядку выходил из гастронома Павел Носов. Я ещё не дошла и до середины великого французского романа, когда тишину во дворе вдруг разрезал грубый хруст толстой, разорванной бумаги, и загромыхал звон тяжёлой гирьки в железной чашке весов на камешке. И сразу раздался истошный крик мясника Алика:
