Читать онлайн Артём Штукин - 64:Темно, затем темнее

Все закончилось слишком быстро. Прежний мир, с его бесконечными проспектами, яркими неоновыми вывесками и миллионами спешащих куда-то людей, сгорел в очищающем пламени ядерного апокалипсиса за какие-то пару часов. В тот роковой день небо над Санкт-Петербургом сначала озарилось ослепительной, мертвенно-белой вспышкой, а затем на город опустилась тяжёлая, непроглядная мгла. Рев сирен гражданской обороны, грохот рушащихся высоток и панический крик толпы – это было последнее, что запомнила поверхность перед тем, как превратиться в радиоактивный пепел.

У людей не было времени собирать вещи или прощаться. Единственным спасением для тех, кто оказался в эпицентре катастрофы, стали глубокие гранитные шахты метрополитена. Многотонные гермозатворы станций закрывались со скрежетом и лязгом, навсегда отсекая выживших от привычной жизни под солнцем. Наземный мир умер, оставив после себя лишь выжженные радиацией руины, на которых воцарился ледяной туман и новые, невиданные ранее хищники вроде крылатых тварей в небе.

Под землей началась совсем другая история. Выжившие быстро поняли: помощи ждать неоткуда. Бывшие пассажиры, рабочие и солдаты были вынуждены приспосабливаться к суровым законам подземного существования. Станции метро превратились в крошечные города-государства, окружённые бетонными баррикадами, пулемётными гнездами и дикими перегонами. Воздух здесь стал густым от запаха дешёвого табака, плесени и машинного масла, а единственным источником пищи стали грибные плантации и свинофермы в заброшенных коллекторах.

Самой ценной и одновременно самой опасной профессией в этом новом мире стали Охотники – сталкеры, которые рисковали жизнями, выходя через разрушенные вестибюли на мертвую поверхность за медикаментами, патронами и топливом. Каждая такая вылазка была билетом в один конец.

Человечество выжило, но условия этой новой реальности начали неумолимо менять людей слой за слоем. На глубине шестидесяти четырех метров, в условиях постоянного страха и нехватки ресурсов, границы морали стерлись. Здесь быстро забыли, что такое сострадание, научившись ненавидеть сильнее, чем бояться. Но самое страшное заключалось в том, что в темноте туннелей, пытаясь победить монстров снаружи, люди не заметили, как начали превращаться в главных чудовищ этого проклятого мира.

Тяжелые цепи блокпостов продолжали держать оборону, а охотничьи фонари едва разрывали вековую мглу заброшенных радиальных перегонов. Каждый, кто решался сделать шаг за безопасный периметр станции, знал: под землей не бывает рассветов. Здесь всегда темно, а затем становится только темнее.

– Боже мой! – вскочил Артём со спального места с ужасом на лице. – Опять кошмар, что за непруха-то?

Парень встал и оглянул палатку-мастерскую. На столе и полках рядом вразброс лежали всякие детали: железки, пружины, различные механизмы. Он обладает даром интуитивно собирать что угодно из всего, что может найти. Ему без проблем удалось починить сломанный фонарик на ходу; отреставрировать оружие других выживших и не только: он может создать даже свое собственное.

Артём – обычный паренёк 20-ти лет, среднего телосложения, не высокого, но и не низкого роста, побрит под ноль, на голове осталась только светло-русая щетина. Среднестатистический пацан, родившийся в начале 10-х годов.

Он не помнит ничего до момента, как попал в метро. Ни родителей, ни прежних друзей – абсолютно ничего, будто прошлую жизнь стёрли губкой. Единственным близким человеком для него стал отчим. Но и тот пропал без вести во время очередной вылазки на отравленную радиацией поверхность. Всё, что от него осталось – простое кольцо из нержавеющей стали, которое парень теперь носил на шее в качестве подвески. Самая дорогая вещь в его жизни.

– Пора мне идти уже – сказал он. Тёма вышел из своего жилища, и перед ним предстала уже давным-давно знакомая ему картина: множество палаток, еле горящий свет из люминесцентных ламп, толпы людей, ждущих в очереди на еду и воду. Парень встал в очередь последним.

Люди вокруг болтали о всяком разном: рассказывали байки с других станций, с ностальгией вспоминали о прекрасной жизни на поверхности, но после таких разговоров волной приливала тоска от их нынешнего быта.

В очереди за Артёмом вклинился его приятель Илюха – типичный искатель приключений на голову. Он обожает исследовать туннели, ходить по заброшенным ходам метро. С рассказов самого Ильи, один раз он даже мутанта встретил с поверхности, при этом хвастаясь, как храбро он выстоял и разбил мутанту череп кухонным ножом. Конечно же, Артёму не очень верилось в эти сказки от друга, потому что Илья сам по себе любит выдумывать большую часть истории ради пополнения сюжета своего рассказа.

– Дарова, Тёмыч, – сказал Илья, легонько ударив его по плечу со спины. – Как жизнь живётся, а? Ну рассказывай, есть что интересное?

– Да нет особо, все как обычно, только и сижу в своей палатке, собирая всякую всячину. Недавно Сообщество Охотников наняло меня как инженера для создания снаряжения для вылазок на поверхность. Да, муторно, долго, но я горд собой, что помогаю людям осваивать землю заново. Верю, что с моей помощью мы наконец то сможем выбраться из этой проклятой тюрьмы.

– Опа, Тёмка, а это интересненько, сможешь научить меня собирать всякую снарягу? Хочу поверхность исследовать, вдруг что-то ценное найду.

– Нет, – ответил Артём.

Илья хотел было возмутиться, но вдруг резко пихнул друга локтем в бок и указал подбородком вглубь станции:

– Одиночка ты наш, гляди, там Алина из медицинского блока идёт. Думаю, болт и гайка друг другу не помешают, мм?

– Тебе лишь бы какую-нибудь ерунду сказать, – буркнул Артём, поспешно отворачиваясь. – С такими высказываниями ко мне лучше вообще не подходи.

Илья потускнел, и как будто весь его запал выветрился после отказа друга. Никто не пытался заново начать диалог, поэтому так они и стояли в очереди, дожидаясь своей порции.

– Кто это? – про себя подумал Артём. Крепкий парень его возраста бурил его взглядом. Он обладал необычной внешностью: шрамы на лице, защитные щитки по всему телу, а на спине красовалось огнестрельное оружие. Юноша впервые видит этого неизвестного, и его так и мучает вопрос: кто это и почему он так пристально смотрит на него, как будто впиваясь в его лицо, раздирая его в клочья когтями.

– Эй! Вам что-то от меня нужно? – прокричал он, в надежде что таинственный незнакомец услышит его среди толпы людей, создающих невыносимый гул. Но вместо ответа тот лишь был вынужден наблюдать, как паренёк медленно, свободной походкой уходит вглубь туннеля.

– Охотник что-ли.? Но что рядовому охотнику понадобилось от меня?

Наконец очередь дошла до Тёмы. В его руки вручили обычную похлёбку из грибов и «кофе». Реального кофе, что логично, не осталось, поэтому в метро ходит его аналог. Артём не знал рецепта, но он был настолько отвратителен, что состав этого чудо напитка ему бы никогда не понадобился.

После плотного приема пищи, инженер вернулся в свою каморку. Его рабочий стол был полностью готов для сборки нового орудия для охотников. Он, не мешкая, отправился работать.

Артём – единственный мастер-оружейник в своих краях, поэтому многие обращаются к нему за советом или за помощью. Сейчас, он полностью в работе: создание автомата который будет стоить относительно дёшево и сможет удовлетворить потребности охотников.

Под вечер работа была закончена.

– Оаа.. – зевнул инженер – спать охота, устал как собака..

Задув фитиль самодельной лампы, Артём растянулся на койке. Станция погрузилась в тяжелую, сырую темноту. Но стоило закрыть глаза, как перед ними снова возник яростный, буравящий взгляд незнакомца со шрамами. Сердце застучало быстрее. Артём понял, что эта ночь спокойной не будет...

– Что?

Артём оказался в темном туннеле.

– Что я тут забыл? – забеспокоился и задрожал он, держа в руках недавно сделанный им же автомат.

Резко, со скрежетом и громким эхо из туннеля раздался душераздирающий вой, не похожий ни на животный, ни на человеческий. Туннель казался бесконечной черной пастью, поглощающей остатки воздуха. Твари были близко – Парень кожей чувствовал их гнилостное, горячее дыхание. Он не понимал, что происходит, но точно знал, что осталось два варианта: бегство, либо оборона.

Тёма взял все свои силы в кулак и побежал настолько быстро, насколько это было возможно. Пальцы, испачканные в оружейной смазке, скользили по карабинам бронежилета. Бронепластины тянули вниз, словно налитые свинцом. На ходу сдирая с себя тяжелые щитки, он слышал, как они с глухим стуком катятся по ржавым рельсам. Напряжение все нарастало, его лоб мгновенно покрылся выступившим холодным потом. По туннелю ходило эхо от воя и скрежета когтей об бетонные плиты, все вокруг казалось ему чужим и незнакомым.

Артём начал выдыхаться и приступил к отчаянным попыткам отстреляться от наступающей на него волны мутантов, но, увы, все было без толку. Пули почему-то их не брали, либо же у них просто на глухую отключен инстинкт самосохранения.

– За что, за что, за что?! Почему я должен умереть так? Почему? – кричал Артём в порыве то ли гнева, то ли страха за свою жизнь под смертельной опасностью.

Но путь его перегородил масштабный обвал туннеля, тупик. Твари догнали парня и беспощадно открывали от него куски плоти, довольствуясь живой пищей. Жертва хищников начала терять сознание, но услышала неизвестный голос, прозвучавший прямо над самым ухом:

– Почему ты не спас меня?

Паренёк проснулся в своей кровати, где ему не угрожала опасность, но холодный пот так и сочился с его лба.

– Это был всего-лишь сон?

Артём уткнулся носом в подушку в попытках переварить все, что произошло в этом глупом, душащем кошмаре. Когда он успокоился, ему пришлось встать. Переборов слабость, Артём покинул свое жилище, ведь дела сами себя не сделают.

Он не очень-то хотел есть, поэтому прошел мимо столовой. Там он снова увидел Илью.

– Почему он так любит нести такую ерунду… – пробормотал Артём, тихо отступая подальше.

По пути в его голове снова закрутились мысли насчет того странного незнакомца со шрамами на лице, которого он встретил в очереди.

– Странно, почему-то мне кажется, что лицо того охотника подозрительно мне знакомо… Но вижу я его впервые за все свое время в метро. Откуда же он? Может с другой станции? – размышлял Тёма. Эти мысли никак не уходили из его головы. Парень попытался вспомнить хотя бы что-то из своего прошлого, но все, что он получил в ответ – резкая головная боль. – Попробую расспросить его о всем, что хочу узнать, при следующей нашей встрече.

В этих мыслях Артём дошел до каморки, зажег керосинку над верстаком и проверил свой повод для гордости – модифицированный автомат, который собирал последние недели. Убедившись, что все механизмы работают идеально, он завернул оружие в плотную ткань и направился к выходу.

Вскоре парня встретила надпись: «Штаб охоты».

– Здравствуйте, Мармонт! Я закончил создание нового оружия для использования отрядами охотников, сэр! — восторженно крикнул Тёма.

– Здорóво, Тёмыч, ну ты красавчик! Но можешь опустить формальности, все-таки твой отчим был одним из лучших охотников, – Мармонт тяжело опустил огромную ладонь на плечо парня, отчего Артём невольно пригнулся. – Я лично видел, как он в одиночку вытаскивал раненых из таких передряг, откуда живыми не возвращаются. Весь пост его уважал.