– Зато весело, – ответил он, срываясь на хохот.
Я тоже засмеялся, хотя понимал, что это слегка перебор. Ари смотрела на всё с явным неодобрением, но ничего не говорила.
– Макс, ты ещё не нырнул, – сказал Рик, ткнув меня пальцем.
– Сначала ты, – ответил я, чувствуя, как язык заплетается.
– Ладно, ребята, хватит, – сказала Ари, вставая. – Нам пора.
– Да ты что, только разогнались! – возмутился Рик.
Но она уже тянула меня за руку.
– Пойдём, Макс, тебе хватит на сегодня.
Я покачнулся, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и послушно пошёл за ней.
– Да иди сама, – сказал я, махнув рукой. – Я тут ещё немного побуду.
Ари посмотрела на меня с лёгким разочарованием, но ничего не ответила.
– Как знаешь, – бросила она и направилась к выходу из площади.
Я вернулся к ребятам, протянув Рику стакан.
– Наливай.
Он ухмыльнулся, снова наполнил мой стакан и взмахнул рукой в сторону фонтана.
– Ты хоть понял, кто это был? – спросил он, кивнув на огромную говорящую голову.
– Эм… говорящая башка? – пошутил я.
Каро прыснул от смеха.
– Это же Валькор, – пояснил Рик, качая головой. – Десятый член Совета.
– Валькор? – я поднял бровь. – Тот, кто освободил Зверя?
– Ага, – кивнул Рик. – Если бы остальные девять членов Совета его тогда не остановили, нам бы всем крышка.
– Девять членов, – Каро начал хохотать. – Девять писек!
– Да ты заткнись, – сказала Тэсс, но её губы дрогнули в улыбке.
– Фигня всё это, – продолжил Каро, махнув рукой. – Совет, Поток, Валькор – одна фигня.
– И что ты предлагаешь? – спросил Рик, глядя на него с усмешкой.
– Ничего, – ответил Каро. – Жить, как хочется. Брать, что хочешь. А остальное пусть катится ко всем чертям.
– Отличный план, – язвительно заметила Тэсс.
Я слушал их разговор, пытаясь понять, как они могут так легко рассуждать о вещах, которые были для меня почти легендами.
– А вы вообще знаете, что произошло тогда? – спросил я, глядя на Рика.
– Знаем, – сказал он спокойно. – Зверь чуть не уничтожил всё, но девять членов Совета закрыли его, а Валькора за это сослали.
– А люди? – уточнил я.
Рик пожал плечами.
– А люди выжили. Как всегда.
Каро рассмеялся.
– Ну, кроме тех, кто не выжил, – сказал он, подмигнув.
Я не ответил, чувствуя, как внутри нарастает странное чувство. Они говорили об этом с таким равнодушием, словно всё это не имело значения.
Рик наполнил мой стакан снова, а Каро, захлёбываясь от смеха, продолжал свою тираду.
– Девять писек! Ну, серьёзно, Совет – это же комедия. Один освободил монстра, девять его остановили, а потом они все просто сказали: "Ну всё, мы молодцы!"
Тэсс закатила глаза.
– Если бы Зверь был реальным, мы бы об этом знали. А так – сказки для детей.
Я поставил стакан на край фонтана, глядя на их лица.
– Зверь – не сказка, – сказал я.
Рик остановился и нахмурился.
– Ты это серьёзно?
– Более чем, – ответил я, стараясь говорить спокойно.
Каро захихикал.
– Ну, началось. Макс, ты что, реально веришь в эту фигню?
Я вздохнул, собираясь с мыслями.
– Зверь был реальностью. Он находился в Потоке, он мог уничтожить всё. Совет его не сдерживал, как вы думаете, а просто пытался оттянуть время.
Тэсс прищурилась, с интересом наблюдая за мной.
– Откуда ты это знаешь?
– Моя мама была там, когда всё произошло, – сказал я. – Она не просто была свидетелем. Зверь был в ней.
Рик замер, Каро перестал смеяться, а Тэсс только кивнула, давая понять, что слушает.
– Он перешёл от неё к моему отцу, – продолжил я. – Это был единственный способ остановить его. Валькор понял, что Зверь всё равно вырвется. Он контролировал выпуск, чтобы заточить Зверя в сознании моего отца, вместо того чтобы дать ему уничтожить всё.
