— Мясо резать, — ответил Север. — Что, куда спрячем добро?
— Надо бы найти место поприметнее, — ответил Жаба. — А то, кароч, всякое может случиться. Один мут, помню, насобирал где-то сокровищ и спрятал так, что сам не смог потом найти. Так и сошел с ума, пытаясь вспомнить, бродил по Пустошам, пока его пожиратели не схарчили…
— Знаю тут одно местечко, можно там спрятать, — задумчиво предложил Скю.
— Тогда ходу! — скомандовал Север. — Движемся к Убежищу. Скю, веди.
Крякнув, с трудом поднялся, сделал пару шагов, и тут из-за спины прогромыхал незнакомый радостный голос:
— А ну стоять, доходяги!
К ним шагал мутант-гигант локтей пяти ростом, одна рука у него была обычная, вторая огромная, хитиновая, свисала аж до земли, будто закованная в железо экзоскелета, какой Север видел на подземной базе. На башке — копна волос, похожая на воронье гнездо. Единственный огромный глаз посреди лба налился кровью и беспрестанно вращался и моргал.
— Мертвый Глаз, — пробормотал Жаба, роняя поклажу, с тоской посмотрел на свои пожитки и пролепетал: — Шоб его разорвало!
Все мутанты остановились, будто не Север был их верховодом, а этот пришлый мутант. Теперь стало видно, что за ним идет целая толпа и толкает пустые повозки.
— Эта тварь братишку моего убила, — прошептал Северу Йогоро. — В кабаке, за то, что его руку с бухлом задел. Раздавил голову, как гусеницу…
Север положил руку ему на плечо, обратив внимание, как тот задышал, как сжались его кулаки:
— Спокойно, Йо. Я разберусь…
Ближе всех к Мертвому Глазу был Сахарок. Незваный гость обхватил огромной лапищей его впалую грудную клетку, поднял, нормальной рукой снял с него рюкзак-костюм и отшвырнул Сахарка на камни — бедолага крякнул и замер, а потом пополз за ближайшую глыбу.
— Шо у нас здесь, — бормотал Мертвый Глаз, тряся костюм и не понимая, как его открыть.
Мутанты Севера застыли, не решаясь сдвинуться с места. Мертвый Глаз шагнул к Фургу, сунул ему под нос костюм, набитый добром.
— Открой, быстро.
Тот покорно принялся воевать с молнией.
— А ну не смей! — распорядился Север, положил свою ношу на землю и зашагал к Мертвому Глазу, мутанты за спиной своего верховода загудели, предвкушая зрелище.
Фург замешкался, что пришлый мутант расценил как неповиновение и огромной рукой, как кувалдой, почти без замаха ударил его в голову, с хрустом вмяв височную кость.
— Это мой рейд, — спокойно проговорил Север, шагая к Мертвому Глазу.
— Был твой, стал мой. Я ваш верховод, слизь. Исчезни, пока я добрый! Спрячься, пока не остыну!
— Слово твое против моего ничего не значит. Я, Север, вызываю тебя, Мертвый Глаз, в Круг!
— Ой-йо, — донесся сзади испуганный вздох Жабы. — Север, братишка, он же и тебя положит, а потом и всех нас…
Мертвый Глаз не ожидал такой наглости и, хмыкнув, нормальной рукой указал Северу за спину:
— Ящерица дело говорит. Ты кто такой? Север… — Огромный мутант закатил единственный глаз, пожевал губами, будто вспоминая. — Первый раз слышу, а значит, ты никто. Эй, братва! — обратился он к своим мутантам. — Слышали про Севера?
— Не! Не слышали, верховод, — донеслось отовсюду.
Север, оглядев кривые ухмылки чужаков, приблизился к Мертвому Глазу и улыбнулся:
— Так ты принимаешь мой вызов или в штаны наложил? Представляю, сколько из такой туши дерьма вываливается, того и гляди штаны порвутся!
Чужак лишь ощерился и обратился к мутантам Севера:
— Новички, этот дерзкий хрен был вашим верховодом?
