Староста был крепким мужиком ростом с Некра, а в плечах шире Аволура. Он подошел к путникам, глядя исподлобья, оценил каждого, после без предисловий спросил:
– Вы нам поможете?
– Сколько заплатишь? – тотчас поинтересовался гигант.
– Больше сотни дáтов предложить не могу, – не задумываясь, ответил староста, – в казне больше нет.
– Мы будем помогать твоей деревне. Я думаю, деревенские, если хотят покоя, наберут еще сотню, – все также спокойно продолжал торговаться Фуггáруф.
Староста посмотрел на стоявших полукругом мужиков, кто-то из них кивнул в знак согласия.
– Договорились! – староста подал руку, и гигант аккуратно ее пожал.
– Когда он приходит? – спросила Дри у старосты.
– Обычно под утро, но вчера только ночь спустилась… – мрачно ответил один из мужиков.
– Где нам расположиться, чтобы подождать? – спросил Некр.
– Давайте ко мне, – сказал староста, а глянув на Фуггáруфа, добавил: – Я на улице накрою стол, поужинаем.
Сытный ужин нагружал веки, и они медленно опускались, заставляя окунуться в сон. Некр мотнул головой и посмотрел на Аволура – тот уже дрых без задних ног.
«Настоящий боец», – улыбнулся Некр.
Подошла Дри.
– Я мазала острие меча ядом, и он действовал на гобов, как их назвал Фуггáруф, может, и на этого пашату́на подействует, – сказала она.
– Ты только не лезь в схватку, попробуй лучше из лука в него, – попросил Некр. – А я пока тратить яд не буду, мало ли что нас впереди ожидает, раз дорога дальняя.
В этот момент кто-то истошно заорал, и напарники как один соскочили со своих мест. Даже Аволур проснулся.
– Пашатý-ун!!!
Десятки факелов устремились к северной стороне деревни, напарники – за ними.
В темноте ночи раздался бешеный рев, и Некр увидел, как огромная мохнатая фигура ворвалась на улицу, разметая сельчан по сторонам. Предположения Некра оправдались: это был гигантский медведь со странным окрасом: светлый мех имел темные пятна.
Рядом пронесся Фугга́руф с безумным криком, и его топор полоснул по шерсти, но медведь, или, как его называли местные, пашатýн – махнул лапищей, и гигант, крякнув, отлетел к ближайшему дому, снеся при этом изгородь, поленницу и сломав своим весом пару бочек.
В этот момент Некр пожалел, что не послушал Дри, не смазал клинок ядом.
Сельчане пытались тыкать зверя рогатинами и вилами. От угла дома, прочертив мрак, в бок пашатýна ударила пламеневшая стрела. В это время зверь схватил одного из напавших, и Некр поразился длине когтей. Огромная пасть с ревом раскрылась, и гигантские клыки оторвали голову несчастного, распотрошив все тело.
Некр обошел хищника сзади и прыжком вогнал короткий меч в поясницу пятнистого медведя, но тотчас получил пинок задней лапой, отлетев на несколько метров.
Аволур увернулся от лапы и рубанул мечом по морде зверя. Рев боли и бешенства оглушил парня, а кровь окропила кольчугу и лицо.
Некр и Фуггáруф напали разом. Топор прорубил левый бок пашатýна вдоль ребер, а ката́на проткнула правый. В ответ длиннющие когти косолапого скрипнули по наплечнику гиганта. Аволур воспользовался тем, что зверь отвлекся на напарников, и рассек ему правую лапу.
А миг спустя на соседней улице раздались новые крики отчаяния:
– Их двое! Здесь еще один пашатýн!!!
Дри, пытавшаяся прицелиться в того зверя, вокруг которого крутились напарники, обернулась. Сметая всех на своем пути, по перпендикулярной улице действительно мчался второй пятнистый гигантский медведь.
