– Но мам…
– Нет.
– Это невозможно! Мне не выиграть, ты же понимаешь это?
Они находились в комнате, что им выделила Арена. Комнатка небольшая, тесноватая, со старой пошарпанной мебелью без намёка на уют. Это было больше похоже на казарму, чем на жилую комнату. Две скрипучие односпальные кровати вдоль стен, окно без занавесок, письменный стол, за которым сидела его мать, и один небольшой комод для вещей со сломанным ящиком. На столе стоял компьютер, за которым пару секунд назад она напряженно работала. И не отрываясь от своих дел, всё ещё смотря в экран, а не на Себастьяна, она продолжила говорить:
– Для тебя это совсем не невозможно.
– Он сильнее меня.
Измученно вздохнув, она оторвалась от экрана и посмотрела на сына. Секунду она внимательно смотрела на его хмурое непонимающее лицо.
– Себастьян, кто мы с тобой?
– Тридцать третьи. Бледные тени, – пробурчал он то, что ожидала от него услышать мама.
– Верно. Наша сила ведь не в кулаках. Так с чего ты вдруг решил, что проиграешь?
– Мам, он почти два метра ростом, вооружён будет до зубов, и встретимся мы на открытом пространстве один на один. Да что я могу сделать? Он физически сильнее, кроме того, куда опытнее меня.
– Какие у вас будут условия на Арене, ты пока знать не можешь. И к тому же, ты же не с голыми руками против него пойдёшь.
– Да ему стоит только один раз мне по голове своей лапищей зарядить, и я покойник.
– В своей жизни, Себастьян, – сказала она необычно строгим голосом. – Ты встретишь много людей, желающих тебя убить, что будут физически во много раз сильнее. Но не одному из них ты этого сделать не позволишь, потому что ты всегда будешь умнее, хитрее, изворотливее. Я ведь тоже не отличаюсь огромной силой, но ещё никто меня не убил. А знаешь почему?
– Почему?
– Потому что всех, кто пытался меня прикончить, я убила сама. Я как маленький паучок, меня легко убить – достаточно разок приложиться тапком. Но я маленькая, быстрая, незаметная и ужасно ядовитая. Попасть по мне тапком не такая уж простая задача.
– Мам, я медленнее, слабее и младше. Он взрослый мужик, в конце концов.
Она схватила его за нос, чем сделала ему неприятно. Он не отреагировал. Обычно, она так делала, чтобы его приободрить, но в этот раз не сработало. У него не было никакого настроения кривляться и играть.
– Посмотри мне в глаза, – с улыбкой попросила она, он выполнил просьбу. – Ты выиграешь, я точно это знаю. Ты куда сильнее, чем думаешь. Если я буду постоянно тебя прикрывать своей юбкой, ты никогда не узнаешь о своей силе и не научишься её использовать. На этом разговор окончен.
Она отпустила его нос и вернулась в работу. Эта ночь для него была особенно беспокойной. Он обдумывал мамины слова, и пусть знал, что она не врала, он не верил ей. Ему казалась невозможной сама мысль, что он справится с сильным взрослым без посторонней помощи. Да, его руки уже были запачканы в крови, но до этого у него было преимущество – либо жертва была связана, либо не могла его видеть, либо была неспособна сопротивляться по какой-то иной причине. А сейчас он один против взрослого мужика с оружием!
Однако стоило ему сделать шаг на Арену, его страхи и переживания улетучились. Зачем пытаться сделать невозможное? Чтобы выжить? Но для чего выживать? Чтобы вновь день за днём волочить бессмысленное существование? Он решил, что не будет бороться, и опустил оружие. Пришло облегчение. Больше не нужно было притворяться нормальным ребёнком и, стиснув зубы, проживать жизнь, в которой для него не было ничего интересного.
