– Не оставляйте меня, коллеги! – рассмеялся конгрессмен. Как они пьют?
– В этот раз самых буйных нет, – ответил Голдсмит. – Но лучше нам с ними не соревноваться.
– Да что Вы? Соревноваться с русскими за столом в количестве выпитого? Нет! – опять рассмеялся жизнерадостный конгрессмен. Я лучше предпочту соревноваться с ними в других вещах. ОК, так где наши медведи?
После представления конгрессмен сразу же перешел к расспросам. Он спрашивал депутатов о принципах научного финансирования, о приоритетных направлениях, об исследованиях в гуманитарной сфере, о строящихся орбитальных космических станциях.
Ошалевшие от такого напора депутаты чувствовали себя школьниками, плохо подготовившими домашнее задание. Они не сумели дать ответ об объемах средств для орбитальных космических станций, об исследованиях в области генной инженерии, о прикладных аспектах исследования психологии. О толщине озонового слоя над российской частью Арктики ответить они тоже не сумели.
Касатонов, увидев такой поворот событий, предпочел остаться в тени. На помощь друзьям-депутатам пришел Василий Иванович. Насчет толщины озонового слоя он тоже не был в курсе, но с его приходом разговор превратился хотя бы в подобие диалога. Вася плавно повернул расспросы американца в обсуждение перспектив совместных исследований.
Справиться с конгрессменом было непросто. Град его вопросов оставлял бреши в совершенно неподготовленной защите депутатов. По натуре привыкший воевать на территории противника, он даже в ситуации обсуждения совместного сотрудничества чувствовал себя уверенно.
– Так вы бы хотели работать по совместным программам с нашими учеными, – спрашивал он депутатов.
– Да, – остолбенело говорили они.
– Прекрасно, – улыбался белозубой улыбкой конгрессмен, и депутаты тоже невольно улыбались. – Какие деньги Вы готовы инвестировать в совместные разработки?
Улыбки депутатов тухли, а глаза стекленели.
– Да мы…не знаем, – честно отвечали они. – Мы еще не проработали этот вопрос.
– Прекрасно, – говорил конгрессмен. – Какие вопросы вы считаете приоритетными задачами для совместного сотрудничества?
– Не знаем, – отвечал комсомольский друг Васи. – Мы, это… поручили изучить этот вопрос, – он кивнул в сторону Василия Ивановича. – Мы еще не проработали.
– Прекрасно, – отвечал конгрессмен. – У этой ситуации есть большие преимущества! Мы можем начинать сотрудничать с чистого листа! На лицах депутатов опять появились слабые улыбки. Им нравилось оказаться в ситуации с большими преимуществами.
– Мы, это… готовы! – выдавил из себя один из депутатов.
В ситуацию вмешался Василий Иванович.
– Простите, господа, мне представляется, мы несколько недооценили ситуацию. Я хочу напомнить, что во время прошлого визита наши предложения и видение доктора Герхарда заслужили одобрение наших американских коллег.
Приблизился Голдсмит и сказал несколько слов о перспективах, следующих из доклада Герхарда. Тогда поближе подошел и Касатонов. – О, так у Вас уже все готово! – обрадовался конгрессмен. – Что же вы не говорили мне это сначала?
Он так укоризненно улыбался, что депутатам стало стыдно.
– Да мы, это… в общем, да, конечно, – выдавил из себя старый комсомольский дружок Васи, – да, у нас все уже готово!
– Джентльмены, это превосходно! – расхохотался конгрессмен. Так о каком финансировании мы говорим?
– Вероятно, мы решим этот вопрос немного позже, – пришел на выручку российским законодателям Голдсмит, – им надо некоторое время на принятие решения.
